Con l'avvicinarsi delle cruciali elezioni di medio termine, l'Università del Michigan Center for Social Media Responsibility offre ai media e al pubblico uno strumento per aiutare a monitorare la prevalenza di notizie false sui social media attraverso una metrica sulla salute della piattaforma chiamata Iffy Quotient.

Una dashboard basata sul web che mostra il Quoziente Iffy per Facebook e Twitter, risalente al 2016, verrà aggiornato regolarmente.

Il Centro per la responsabilità sui social media, sostenuto con finanziamenti dall'Ufficio del Prevosto e Vicepresidente esecutivo per gli affari accademici, è ospitato presso la Scuola dell'Informazione.

Il primo rapporto emesso dal centro interdisciplinare conferma da un'analisi approfondita ciò che si sospettava fosse vero riguardo alle elezioni presidenziali statunitensi del 2016:il Quoziente Iffy è aumentato drasticamente su entrambi i siti di social media durante le elezioni.

Mostra anche che le due società di piattaforme di social media hanno compiuto progressi dall'inizio del 2017 sulle loro promesse di reprimere la disinformazione, ma uno è riuscito più dell'altro.

"Noi della School of Information ci impegniamo ad affrontare le sfide intellettuali e sociali di questa nuova era di comunicazione pubblica non regolamentata tramite i social media. Al Center for Social Media Responsibility, stiamo lavorando direttamente con le società di social media per produrre i design, sistemi e metriche per guidare i social media verso un discorso più vantaggioso, " disse Thomas Finholt, preside della Scuola dell'Informazione.

"Contribuire alla responsabilità delle piattaforme di social media è uno dei motivi per cui è stato creato il CSMR. Questa è un'importante area di interesse per la ricerca della nostra facoltà. Il nostro obiettivo è fungere da risorsa preziosa nella battaglia contro la disinformazione".

La School of Information ha annunciato il centro a marzo per riunire le competenze di ricerca del campus esistenti per collaborare con altri per affrontare l'esplosivo, crescita sfrenata dei social media e delle conseguenti sfide e opportunità. Il centro aiuta le piattaforme multimediali a soddisfare le proprie responsabilità pubbliche identificando le sfide, indagare potenziali soluzioni e misurare i progressi.

Il Quoziente Iffy è il primo strumento di misurazione pubblico del centro. Trae dati da due entità esterne:NewsWhip e Media Bias/Fact Checker.

NotizieWhip, una società di monitoraggio del coinvolgimento sui social media, raccoglie URL su centinaia di migliaia di siti ogni giorno e quindi raccoglie informazioni su quali di questi siti hanno interazioni su Facebook e Twitter.

Iffy Quotient interroga NewsWhip per i primi 5, 000 URL più popolari sulle due piattaforme di social media. Quindi lo strumento UM controlla se quei nomi di dominio sono stati contrassegnati da Media Bias/Fact Check, un sito indipendente che classifica varie fonti in base alla loro affidabilità e distorsione.

Lo strumento UM divide gli URL in tre categorie in base alle liste Media Bias/Fact Check:"Iffy, " se il sito è negli elenchi di fonti discutibili o complotti; "OK, " se il sito è in un altro elenco, come Left-Bias, Bias di destra o satira; "Sconosciuto, "se non in nessun elenco.

Ecco cos'altro ha trovato l'analisi:

• Sia su Facebook che su Twitter, il Quoziente Iffy è approssimativamente raddoppiato da gennaio a novembre 2016.

• Il Quoziente Iffy era più alto su Facebook che su Twitter nel 2016 e nel 2017.

• Il Quoziente Iffy di Facebook è diminuito costantemente dall'inizio del 2017 ed è ora tornato ai livelli di inizio 2016.

• Il Quoziente Iffy di Twitter non è diminuito molto ed è ancora quasi il doppio del suo livello all'inizio del 2016.

I coefficienti Iffy di Facebook e Twitter erano più o meno comparabili per la maggior parte del 2018, ma ora quelli di Facebook sono leggermente inferiori. Il contrasto tra Facebook e Twitter è ancora più pronunciato in una versione ponderata sul coinvolgimento del Quoziente Iffy, che possiamo considerare come una approssimazione approssimativa per la frazione dell'attenzione totale dell'utente.

Nel 2016 la quota di attenzione dei siti Iffy è stata circa il doppio su Facebook rispetto a Twitter; ora è più alto del 50% su Twitter.

"In contrasto con l'attuale ambiente di responsabilità da esempi 'ottenuti' di cattivi risultati, l'Iffy Quotient ci dice qualcosa sulle prestazioni complessive delle piattaforme, " ha detto Paul Resnick, fondatore e direttore ad interim del centro, e decano associato per la ricerca presso la School of Information.

"Le piattaforme possono tenere traccia delle metriche internamente con i propri dati, ma esita a segnalarli esternamente. Pubblicando continuamente, possiamo fornire responsabilità quando le cose peggiorano e credibilità per le affermazioni sui progressi".

Resnick ha affermato che i giornalisti e i membri del pubblico che desiderano monitorare i social media per le imminenti elezioni e oltre possono registrarsi per ricevere avvisi quando il quoziente Iffy cambia.

Il team prevede di aggiungere altre fonti e ulteriori piattaforme social allo strumento. Quando ciò accade, anche gli utenti registrati riceveranno un avviso.

I leader CSMR hanno affermato che ci sono alcune limitazioni allo strumento e allo studio.

I siti Iffy a volte pubblicano informazioni affidabili, ma la metrica tratta tutti i loro URL come Iffy. NewsWhip potrebbe anche perdere alcuni URL popolari, soprattutto dai nuovi siti fly-by-night. Media Bias/Fact Check potrebbe non essere riuscito a elencare i siti Iffy più recenti. E gli URL di NewsWhip includono alcuni che non sono correlati a notizie o affari pubblici. Il team prevede di filtrarli automaticamente in una versione futura dello strumento.

A causa di queste limitazioni, gli autori del rapporto mettono in guardia contro un'interpretazione eccessiva del Quoziente Iffy.

"Le tendenze nel quoziente Iffy nel tempo sono significative, " Resnick ha detto. "Il numero assoluto ... non tanto."