Lo sapevi che oltre a produrre pasta di carta e legna da ardere, l'eucalipto viene utilizzato dagli scienziati per studiare come funzionano gli alberi nei climi tropicali, come si usa il pioppo per i climi temperati? L'eucalipto è originario dell'Australia (è l'unica fonte di cibo per i koala), ed è anche una fonte primaria di biomassa legnosa a basso costo. Questo spiega la sua popolarità sia per le imprese industriali che per i piccoli proprietari (ad esempio in Madagascar, dove è ampiamente usato come legna da ardere). Però, come tante piante, sta subendo gli effetti del cambiamento climatico. Scienziati e responsabili delle piantagioni discuteranno i possibili modi per adattare le piantagioni questa settimana a Montpellier, durante la conferenza internazionale del gruppo "Improvement and Culture of Eucalyptus", organizzato quest'anno da CIRAD, sotto l'egida dell'Unione internazionale delle organizzazioni di ricerca forestale (IUFRO).

Sono già stati compiuti notevoli progressi nella gestione dell'acqua.

Jean Paul Laclau, un ricercatore in biogeochimica del CIRAD che presiede il Comitato Organizzatore, spiega:"Il cambiamento climatico significa siccità più gravi e nuovi parassiti e malattie nelle zone di produzione, per esempio insetti di bronzo, insetti succhiatori di linfa introdotti in Brasile nel 2008, a seguito della quale devono essere adattati i metodi di gestione delle piantagioni di eucalipto". I ricercatori stanno quindi lavorando su entrambe le pratiche di coltivazione, per garantire un uso più efficiente dell'acqua, ridurre il consumo di input e sviluppare metodi di controllo biologico dei parassiti e identificare le varietà di eucalipto più resistenti a determinate malattie o allo stress idrico. "Grandi progressi sono già stati compiuti in termini di gestione dell'acqua, orientare le pratiche verso una gestione più adeguata dei bacini di utenza. Questo ha permesso a numerose piantagioni commerciali di essere certificate FSC, in particolare in Brasile", Jean-Paul Laclau aggiunge.

I risultati originali che saranno presentati alla conferenza includono alcuni di CIRAD e dei suoi partner, mostrando il ruolo principale svolto dall'apparato radicale molto profondo degli alberi di eucalipto nei suoli tropicali in caso di siccità.

Oltre alle strategie in risposta al cambiamento globale, la conferenza sarà anche l'occasione per discutere dei servizi ecosistemici resi dalle piantagioni di eucalipto, che hanno un alto potenziale di cattura del carbonio nel loro legno (a causa della loro elevata capacità di produzione di biomassa) e nel suolo.

Consentirà inoltre ai partecipanti di prevedere il futuro delle filiere interessate:"il cambiamento climatico potrebbe consentire lo sviluppo di piantagioni in Europa. Spagna e Portogallo sono attualmente i principali produttori di eucalipto, con circa un milione di ettari piantati". Sono ancora pochissime le piantagioni di eucalipto in Francia (soprattutto nel sud-ovest e verso il Mediterraneo), poiché le specie più produttive sono sensibili al gelo. Però, "non è escluso che un aumento delle temperature possa consentire l'estensione delle piantagioni di eucalipto nel sud della Francia, per produrre legna da ardere e pasta di carta". Al termine della conferenza, i partecipanti potranno visitare le prime piantagioni sperimentali gestite dalla FCBA, un istituto tecnico per la lavorazione del legno, vicino a Narbonne e Carcassonne.