Nuove prove di un enorme fulmine al centro di un cerchio di pietre nascosto nelle Ebridi Esterne possono aiutare a far luce sul motivo per cui questi monumenti sono stati creati migliaia di anni fa.

Il progetto di ricostruzione virtuale di Calanais, una joint venture guidata dall'Università di St Andrews con l'Urras nan Tursachan e l'Università di Bradford, con il finanziamento di Highlands and Islands Enterprise, ha scoperto un potenziale legame tra antichi cerchi di pietre e le forze della natura.

Mentre studiava Tursachan Chalanais preistorico, il cerchio di pietre principale di Calanais sull'isola di Lewis, il team del progetto ha esaminato i siti satellitari vicini per rivelare prove di cerchi perduti sepolti sotto la torba.

Un sito raramente visitato intervistato, noto come Sito XI o Airigh na Beinne Bige, ora è costituito da un'unica pietra eretta su un pendio esposto che domina il grande cerchio.

La geofisica ha rivelato che non solo la pietra faceva originariamente parte di un cerchio di pietre erette, ma anche che c'era un enorme, anomalia magnetica a forma di stella al centro, o il risultato di un singolo, grande fulmine o molti fulmini più piccoli nello stesso punto.

Responsabile del progetto Dr. Richard Bates, della Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso l'Università di St Andrews, ha dichiarato:"Una prova così chiara di fulmini è estremamente rara nel Regno Unito ed è improbabile che l'associazione con questo cerchio di pietre sia una coincidenza.

"Se il fulmine al Sito XI si è concentrato su un albero o su una roccia che non c'è più, o il monumento stesso ha attirato scioperi, è incerto.

"Però, questa notevole evidenza suggerisce che le forze della natura avrebbero potuto essere intimamente legate alla vita quotidiana e alle credenze delle prime comunità agricole dell'isola".

I ricercatori sono stati anche in grado di ricreare virtualmente un altro cerchio vicino, con l'aiuto del team di Smart History con sede presso la University of St Andrews School of Computer Science, che era andata perduta con le sue pietre sepolte o distese.

Conosciuto come Na Dromannan, un'attenta scansione delle pietre ha permesso di costruire un modello 3D completo che consente di tracciare il passaggio del sole e della luna attorno a questo cerchio per la prima volta in quattro millenni.

Il Dr. Bates ha aggiunto:"Per la prima volta in oltre 4000 anni le pietre possono ora essere viste e 'virtualmente' camminate.

"Tutti saranno in grado di visitare questo sito remoto e avere un'idea reale di com'era subito dopo che è stato costruito. Abbiamo appena scalfito la superficie di questo paesaggio e già possiamo avere un'idea di cosa potrebbe essere sepolto lì in attesa di essere scoperti."

Il team spera di tornare a Lewis l'anno prossimo per intraprendere ulteriori indagini sia a terra, e nelle acque, intorno al Tursachan a Calanais, dove il vecchio paesaggio è stato inondato dall'innalzamento del livello del mare.

Dottor Chris Gaffney, della Scuola di Scienze Archeologiche e Forensi dell'Università di Bradford, ha dichiarato:"Le prove di tali attacchi all'interno delle indagini archeologiche sono molto rare e il nostro lavoro al Sito XI dimostra che senza un'indagine scientifica dettagliata non saremmo mai in grado di identificare tali eventi".

Dott. Tim Raub, della Scuola di Scienze della Terra e dell'Ambiente presso l'Università di St Andrews, ha aggiunto:"Questa prova è rara perché i fulmini sono condotti lungo la "pelle" superiore della superficie terrestre. La chiarezza del colpo suggerisce che stiamo osservando gli eventi prima che la torba avvolgesse il sito, più di 3000 anni fa."

Professor Vincent Gaffney della Scuola di Scienze Archeologiche dell'Università di Bradford, ha dichiarato:"I drammatici risultati dell'indagine su Lewis dimostrano che dobbiamo comprendere i paesaggi che circondano questi monumenti rituali e il ruolo che la natura e gli eventi naturali, compresi i fulmini, giocato nel creare i rituali e le credenze di persone molte migliaia di anni fa."

Dottoressa Alison Sheridan, Direttore di Urras nan Tursachan, la fondazione di beneficenza con sede a Calanais che ha collaborato a questa ricerca, ha dichiarato:"Questa è una scoperta emozionante che ci aiuta a entrare nella mente delle persone che hanno costruito i cerchi di pietre a ed intorno a Calanais. C'è ancora molto da scoprire sui cosiddetti circoli 'satellite' del Neolitico Calanais e questo fornisce un primo passo importante. La modellazione di Na Dromannan ci aiuta anche a indagare se questo cerchio fosse astronomicamente allineato".