Come saranno le nostre future foreste è una domanda scottante non solo per gli ecologisti antincendio. Uno sguardo indietro alle 12, 000 anni di storia degli incendi boschivi ora rivelano:"Il clima definisce approssimativamente le tendenze generali dell'attività degli incendi. Tuttavia, anche l'intensità e la frequenza degli incendi dipendono fortemente dalle proprietà del tipo di vegetazione predominante. Mentre alcune specie contribuiscono al verificarsi di gravi incendi, altri agiscono più o meno come ignifughi, " afferma la dott.ssa Mirjam Pfeiffer del Senckenberg Biodiversity and Climate Centre, riassumendo i risultati di un recente studio.

L'area di studio si trova nelle montagne di Rila, nel sud-ovest della Bulgaria. Un nucleo di sedimento è stato estratto da una palude a circa 2100 m di altitudine, che documenta la storia degli incendi in questa località. Le minuscole particelle di carbone nel campione indicano la frequenza e l'intensità degli incendi nell'area negli ultimi 12 anni. 000 anni. Basato su polline fossile, gli scienziati sono stati anche in grado di determinare quali specie di alberi hanno dominato il paesaggio in tempi diversi e quali sono state maggiormente colpite dal fuoco.

L'autore principale dello studio, Dott.ssa Angelica Feurdean dell'Università Goethe, spiega, "Circa 12, 000 a 9, 000 anni fa, l'area bruciava piuttosto frequentemente; però, gli incendi avevano solitamente una bassa intensità. Ciò è stato aiutato da un clima con estati calde e bassi livelli di precipitazioni. Gli incendi sono avvenuti in un paesaggio aperto con betulle, ontani e pini. Questi alberi sono specie pioniere che ricrescono particolarmente velocemente dopo un incendio. Inoltre, i pini sono stati in grado di sopravvivere a incendi boschivi di intensità medio-bassa grazie alla loro spessa corteccia e alla struttura della chioma".

Le precipitazioni sono aumentate e le estati sono diventate più fresche nella zona tra le 9, 000 e 4, 000 anni fa. Le pause tra i singoli eventi di incendio sono aumentate, e incendi boschivi deboli si sono alternati a incendi molto intensi. Ciò ha beneficiato gli alberi più sensibili al fuoco come abeti rossi e abeti bianchi, nonché i pini silvestri resistenti al fuoco, pini mughi e pini balcanici. Le betulle e altre specie pioniere iniziarono a recedere.

Estati fresche e umide negli ultimi 4000 anni, combinato con il disboscamento per creare pascoli, abbassato il limite del bosco. Con il clima freddo e meno biomassa da bruciare la frequenza degli incendi è diminuita ancora di più. Oggi, le specie di pino resistenti al fuoco dominano l'area di studio, e le specie pioniere sono in aumento. L'abete rosso e l'abete bianco non si sono ancora ripresi in seguito a perturbazioni causate da incendi e dissodamenti. Questa composizione forestale dovrebbe prevalere in futuro in presenza di un aumento del rischio di siccità e incendi.

Per gli autori, le nuove scoperte suggeriscono un approccio per identificare le foreste più adatte a incendi sempre più frequenti in futuro. commenti Pfeiffer, "Le monocolture di abete rosso sono particolarmente inclini alla combustione. Per affrontare le sfide del nuovo regime antincendio, le foreste ripiantate dovrebbero contenere un mix di specie resistenti al fuoco, al fine di ridurre al minimo il rischio di incendi boschivi estesi.