Serbatoi ('minicosmi' da 300 litri) in cui verranno eseguiti esperimenti a bordo durante il progetto TONGA. Ogni vasca conterrà diverse miscele di acque superficiali e fluidi idrotermali, simulare gli effetti fertilizzanti o tossici che questi fluidi hanno sulle comunità biologiche, e soprattutto sul fitoplancton. Credito:C. Guieu
Un team internazionale di 29 ricercatori solcherà le acque del Pacifico tra Nouméa e l'arco vulcanico di Tonga dal 1 novembre al 5 dicembre 2019 a bordo di L'Atalante, una nave da ricerca oceanografica. Lo scopo di questa campagna, soprannominato il progetto TONGA, è studiare gli effetti che i vulcani sottomarini poco profondi hanno sulla vita marina.
Coordinato da due ricercatrici del Laboratorio Oceanografico dell'Institut de la Mer de Villefranche (CNRS / Università della Sorbona) e dell'Istituto Mediterraneo di Oceanografia (CNRS / IRD / Università di Aix-Marseille / Università di Tolone), il progetto TONGA riunisce quasi un centinaio di scienziati provenienti da 14 laboratori francesi nella Francia continentale e in Nuova Caledonia e da sei università internazionali, in Australia, Germania, Gran Bretagna, Israele, gli Emirati Arabi Uniti, e gli Stati Uniti.
A bordo dell'Atalante, che appartiene alla flotta di ricerca oceanografica francese gestita da IFREMER, 29 ricercatori navigheranno nelle acque tra Nouméa e l'arco vulcanico di Tonga per cinque settimane. I loro obiettivi sono studiare da vicino come i fluidi rilasciati dai vulcani sottomarini, ricco di oligoelementi che possono essere vitali o tossici, influenzare le microalghe che vivono nelle acque superficiali oceaniche e la capacità dell'oceano di sequestrare la CO . atmosferica 2 .
Dopo aver localizzato uno o più vulcani attivi poco profondi, il team spera di chiarire il ruolo che i fluidi che rilasciano svolgono nell'arricchimento dell'Oceano Pacifico con il ferro, un micronutriente essenziale per la vita. Tale arricchimento potrebbe spiegare le fioriture microalgali osservate durante l'estate nell'emisfero australe, tra l'Australia e l'arco vulcanico delle Tonga.
Per raggiungere i propri obiettivi, il team si avvarrà di esperti in geochimica delle sorgenti idrotermali, chimica degli oligoelementi, oceanografia fisica, e biologia. Utilizzando le immagini satellitari, sensori automatizzati, robot in loco, e modelli, gli scienziati saranno in grado di misurare fisici, chimico, e variabili biologiche in tempo reale in punti diversi, dall'interno dei sedimenti marini fino all'atmosfera.
A bordo dell'Atalante verranno inoltre condotti esperimenti per osservare gli effetti fertilizzanti o tossici che i fluidi idrotermali hanno sul plancton superficiale. E per la prima volta in questa regione, ulteriori strumenti fissati a un ormeggio per un anno monitoreranno la capacità dell'oceano di sequestrare biologicamente la CO 2 .
Gli scienziati non sono gli unici coinvolti nel progetto TONGA:il programma educativo associato Adotta un galleggiante coinvolgerà scuole primarie, mezzo, e studenti delle scuole superiori, compresi quelli che frequentano una scuola a Nouméa. Gli studenti aiuteranno a raccogliere dati e tracciare i robot utilizzati per determinare i profili biogeochimici.
