Molte barriere coralline si trovano al di sotto della profondità delle immersioni subacquee. A causa della difficoltà nel visitare queste parti dell'oceano, la biologia di questi sistemi di barriera (denominata scogliere mesofotiche) è poco conosciuta. Queste scogliere sono molto abbondanti, però, e quindi c'è un urgente bisogno di sviluppare una migliore comprensione di questi ecosistemi unici.

Monaco Explorations fornisce un supporto essenziale per lo studio delle barriere coralline mesofotiche nel Golfo di Aqaba in collaborazione con l'Istituto Interuniversitario (IUI, Israele) e il Centro Scientifico di Monaco (CSM). Dott.ssa Christine Ferrier-Pages, capo del team di ecofisiologia del corallo CSM, sta conducendo una missione per capire come questi coralli fotosintetici possono sopravvivere in ambienti così profondi e con poca luce insieme al Prof. Maoz Fine, dell'Università Bar-Ilan e dell'IUI.

"Sappiamo molto poco di questi sistemi di barriera corallina di acque profonde, ma possono essere molto importanti quando si tratta della sopravvivenza delle barriere coralline sotto il cambiamento climatico globale, " afferma il Dr. Ferrier-Pages. "Essere in grado di accedere a questi luoghi unici utilizzando immersioni tecniche e veicoli subacquei azionati a distanza (ROV) è una parte cruciale della missione attuale".

Il Golfo di Aqaba è unico per essere relativamente profondo (800 m al centro) e stretto. Questo porta le barriere coralline mesofotiche (zona crepuscolare) vicino alla costa, rendendole facilmente accessibili per lo studio scientifico. Le tecniche di immersione standard consentono di immergersi dalla riva a questi reef a una profondità che si avvicina ai 60 m. Oltre tale profondità possono essere utilizzati i ROV.

"È estremamente emozionante raccogliere esemplari da questi profondi giardini di corallo, " dice il Prof. Fine. "In molti casi abbiamo raccolto campioni nuovi per la scienza o, almeno, nuovo nel Golfo di Aqaba."

Il team sta utilizzando la nave da ricerca Sam Rothberg, che ogni mattina parte dal porto turistico di Eilat con un team scientifico a bordo. Il team è concentrato sullo studio di diverse caratteristiche e siti in cui crescono questi coralli profondi. Dott.ssa Vanessa Bednarz, borsista post-dottorato presso CSM è stato responsabile degli aspetti operativi a bordo.

"Abbiamo in programma di esplorare siti che si trovano tra 60 e 150 metri sotto la superficie. Saranno esplorati diversi siti mesofotici dominati dai coralli, che è un'opportunità emozionante e unica per esaminare la fisiologia di questi coralli nel Mar Rosso, " lei dice.

Le collaborazioni internazionali sono una parte importante del progetto. I team monegasco e israeliano lavoreranno a fianco di ricercatori come il Prof. Yehuda Benayahu, dell'Università di Tel Aviv, che è un esperto di coralli molli, e il dottor Ali Al-Sawalmih, chi è il direttore della stazione marittima di Aqaba in Giordania. Prof. Joerg Wiedenmann, dell'Università di Southampton, al progetto collaboreranno anche un esperto di fluorescenza dei coralli e un rappresentante dell'Eilat Nature and Parks Authority.