Dal 1980, le emissioni di sei comuni inquinanti atmosferici sono diminuite del 67%, grazie soprattutto alla regolamentazione del governo. Allo stesso tempo, Il prodotto interno lordo degli Stati Uniti è aumentato del 165%. Mentre alcuni affermano che la regolamentazione agisce come un freno per l'economia, questo record indica che la protezione dell'ambiente non deve compromettere la crescita economica.

Studio l'inquinamento dell'aria e la qualità dell'aria da oltre 30 anni, e sono stati direttamente coinvolti per un decennio nelle revisioni delle scoperte scientifiche sull'inquinamento atmosferico da parte dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Ciò include sette anni di servizio nel comitato consultivo scientifico Clean Air dell'agenzia e stint su 10 gruppi specializzati incentrati sui singoli inquinanti.

Il comitato consultivo scientifico Clean Air sta attualmente rivedendo lo standard nazionale per la regolamentazione del particolato:minuscole particelle solide e goccioline che misurano una frazione della larghezza di un capello umano e penetrano profondamente nei polmoni quando vengono inalate. Gli effetti sulla salute dell'esposizione all'inquinamento atmosferico da particolato fine includono l'apparato respiratorio, malattie cardiovascolari e di altro tipo e morte prematura.

Ma il 10 ottobre, 2018, Io e altri scienziati di un gruppo che ha consigliato il comitato consultivo scientifico di Clean Air su questo problema abbiamo appreso che l'EPA ha improvvisamente sciolto il nostro gruppo. Ora la revisione del particolato sta andando avanti senza la competenza scientifica e l'esperienza di cui ha bisogno.

Per contribuire a colmare questa lacuna, ci siamo riconvocati autonomamente, e si sono incontrati nell'ultimo anno per produrre consulenza scientifica per l'EPA finalizzata alla protezione della salute pubblica. L'Unione degli scienziati interessati, un gruppo senza scopo di lucro che sostiene l'uso di rigorosi, scienza indipendente per risolvere problemi globali, ha ospitato il nostro incontro più recente il 10 e l'11 ottobre 2019. Abbiamo riportato le nostre conclusioni direttamente all'EPA, e i membri del panel hanno donato il loro tempo e le loro competenze.

In contrasto, il comitato consultivo scientifico Clean Air è stato ristrutturato negli ultimi anni con nuovi nominati che sembrano sviluppare consigli volti a soddisfare l'amministratore dell'EPA.

Una seria minaccia per la salute pubblica

L'inquinamento atmosferico da particelle fini proviene da molte fonti, compresa la combustione di combustibili fossili. Oggi più di 20 milioni di americani vivono in aree con alti livelli di polveri sottili.

I livelli medi annui di particolato fine negli Stati Uniti sono diminuiti di quasi il 25% tra il 2009 e il 2016, ma questa tendenza potrebbe essere invertita. Incendi sempre più frequenti e gravi, come quelli che attualmente infuriano in California, sono una probabile fonte.

Uno studio recente ha rilevato che i livelli di particelle fini sono aumentati del 5,5% tra il 2016 e il 2018 e ha stimato che questo aumento fosse associato a circa 9, 700 morti premature nel 2018 che altrimenti non si sarebbero verificate. Il nostro panel ha notato il recente aumento dei livelli di particelle fini nel nostro ultimo rapporto, rilasciato la scorsa settimana.

Standard basati sulla scienza

Il Clean Air Act richiede all'EPA di condurre revisioni periodiche degli standard nazionali di qualità dell'aria. Il compito del comitato consultivo scientifico Clean Air è quello di rivedere le "più recenti conoscenze scientifiche" alla base dei regolamenti per i principali inquinanti atmosferici. Se la scienza indica che gli standard esistenti non proteggono adeguatamente la salute pubblica, l'agenzia deve rivederli.

Il comitato è composto da sette membri, nominato dall'amministratore dell'EPA. Ma gli standard di inquinamento atmosferico si basano su molte discipline scientifiche, compresa la qualità dell'aria, epidemiologia, tossicologia, medicinale, biostatistica, ecologia, clima e valutazione del rischio. Per decenni, L'EPA ha organizzato gruppi di esperti aggiuntivi per aiutare il comitato consultivo scientifico Clean Air a rivedere le ultime ricerche, fino ad ora.

Il nostro gruppo non governativo ha più esperti in epidemiologia, tossicologia, medicinale, valutazione dell'esposizione, valutazione del rischio, statistiche, misurazione e modellizzazione della qualità dell'aria. Il Comitato Scientifico di Clean Air non ha un epidemiologo, sebbene l'epidemiologia sia una disciplina centrale nell'analisi degli effetti sulla salute derivanti dall'esposizione all'inquinamento da particelle fini.

Infatti, il comitato ha ammesso questo, e ha chiesto all'EPA nell'aprile 2019 di ripristinare il nostro panel. L'amministratore dell'EPA Andrew Wheeler ha rifiutato. Invece ha nominato un gruppo più piccolo che non è autorizzato a deliberare con il Clean Air Scientific Advisory Committee.

Rompere il processo di revisione

I funzionari dell'EPA hanno iniziato a minare il processo di revisione scientifica nel 2017, quando l'allora amministratore Scott Pruitt scrisse un memorandum che impedisce agli studiosi che detengono borse di ricerca dell'EPA di prestare servizio nel comitato consultivo scientifico dell'aria pulita. Ma spesso questi sono proprio i leader scientifici altamente rispettati di cui il comitato ha bisogno.

Il governo federale ha da tempo riconosciuto che il possesso di una borsa di ricerca non viola la "capacità di uno scienziato di offrire consulenza scientifica indipendente". In contrasto, Pruitt ha permesso alle persone che hanno ricevuto finanziamenti da industrie regolamentate di far parte del comitato consultivo scientifico Clean Air.

Il 10 ottobre 2018, Il successore di Pruitt, Andrew Wheeler, ha sostituito cinque membri del comitato consultivo scientifico Clean Air. Il comitato ora include un ricercatore, personale di una agenzia federale e quattro statali e un consulente del settore. Wheeler ha anche abbreviato il programma di revisione scientifica e ha eliminato i documenti di valutazione chiave dalla revisione.

Ignorando la scienza

Le precedenti revisioni del comitato consultivo scientifico Clean Air degli standard nazionali di qualità dell'aria hanno richiesto in media tre anni. Si sono concentrati su tre importanti rapporti del personale EPA che 1) riassumevano i risultati scientifici sugli effetti sulla salute, 2) ha stabilito la base scientifica per quantificare il rischio per la salute e 3) ha identificato potenziali opzioni per il mantenimento, rivedere o abrogare le norme vigenti o fissarne di nuove. Questi passaggi sono stati attentamente progettati per stabilire chiaramente la scienza prima di esprimere giudizi sulla politica.

Ora, però, la valutazione scientifica integrata del Clean Air Scientific Advisory Committee sull'inquinamento da particolato atmosferico, il primo passo nella sequenza in tre fasi, è ancora in forma di bozza, e l'EPA sta introducendo questioni politiche prima che la scienza sia risolta. Ci aspettiamo che l'agenzia venga citata in giudizio per questa e altre irregolarità procedurali.

Il nostro gruppo si è riunito pubblicamente per effettuare una revisione scientifica della valutazione della politica dell'EPA. Abbiamo concluso che gli standard annuali e di 24 ore esistenti per l'inquinamento atmosferico da particelle fini non sono protettivi per la salute pubblica.

Attualmente, i regolamenti federali stabiliscono uno standard annuale di 12 microgrammi per metro cubo d'aria, o ug/m ³ . Si consiglia di abbassare questo standard a un intervallo di 8-10 ug/m ³ . Allo stesso modo, si consiglia di rivedere l'attuale standard 24 ore, che si applica ai picchi di inquinamento a breve termine, da 35 ug/m ³ a 25-30 ug/m ³ .

Questi risultati scientifici si basano su prove epidemiologiche coerenti provenienti da più studi, a concentrazioni ambientali inferiori ai livelli delle norme vigenti. I risultati epidemiologici sono supportati da risultati di studi tossicologici e controllati sull'uomo.

In contrasto, quando il comitato consultivo scientifico Clean Air si è riunito il 24 e il 25 ottobre, due dei suoi sei membri hanno sostenuto l'inasprimento degli standard pertinenti, ma gli altri quattro hanno concluso che gli standard esistenti sono abbastanza buoni. Questa visione ignora nuove prove convincenti, compreso il più grande studio epidemiologico statunitense sulle particelle fini, pubblicato nel 2017. Questo studio e altri mostrano chiaramente effetti negativi sulla salute, inclusa la morte prematura, a livelli di esposizione inferiori agli attuali standard statunitensi.

Crediamo che l'EPA dovrebbe seguire la legge, che richiede una revisione approfondita della scienza alla base degli standard di inquinamento atmosferico. Un primo passo sarebbe la riconferma del nostro gruppo per fornire al comitato consultivo scientifico Clean Air le competenze sul particolato di cui ha bisogno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.