Una volta una delle più belle foreste di baobab del Senegal, Bandia viene divorata dalle cave di calcare
A un'ora di auto dalla capitale del Senegal, Dakar, la domanda di cemento sta trasformando una foresta di baobab protetta in un paesaggio lunare senza vita di miniere a cielo aperto, nuvole di polvere e traffico di autocarri.
Le bulbose sono un simbolo nazionale in Senegal, dove i locali apprezzano da tempo i loro molteplici usi, dalla preparazione del tè alla produzione di corde.
Ma un boom edilizio nella capitale balneare guidato dalla carenza di alloggi sta spingendo i produttori di cemento a estrarre più calcare, uno dei loro ingredienti chiave.
A Bandia, 65 chilometri (40 miglia) a ovest di Dakar, una delle più belle foreste di baobab del Senegal viene gradualmente divorata da queste cave. La gente del posto si lamenta che l'attività mineraria sta sgretolando le loro case e danneggiando la loro salute.
Khady Ciss, una donna ottantenne che vive ai margini della foresta, dette esplosioni dalla cava scuotono e frantumano le sue pareti.
"A volte ci svegliamo di notte con un sussulto, pensando che siamo sfuggiti a una bomba, " lei disse, drappeggiata in un sudario bianco in piedi contro la parete fratturata della sua camera da letto.
La sua è una delle tante vite sconvolte dall'arrivo nel 2002 del cementificio senegalese Ciments du Sahel a Bandia, una sonnolenta cittadina di 10, 000 abitanti.
La polvere bianca delle 20 cave dell'azienda nella zona ricopre il villaggio e gli alberi di baobab. La sua enorme pianta è visibile a chilometri di distanza.
Il potente baobab è un simbolo nazionale del Senegal, dove la gente del posto apprezza da tempo i molti usi dell'albero
Il governo, desideroso di sostenere l'industria locale, approvato un ampliamento di 236 ettari (580 acri) per Ciments du Sahel nel mese di giugno.
Ma il presidente Macky Sall è stato oggetto di feroci critiche per la decisione e i residenti di Bandia hanno organizzato una protesta il mese scorso chiedendogli di intervenire.
Un funzionario del governo che ha parlato con l'AFP a condizione di anonimato ha affermato che l'approvazione non è stata ancora finalizzata.
Denunciare un "linciaggio mediatico", Ciments du Sahel ha negato che le sue attività danneggino la gente del posto. In un comunicato visto dall'AFP ha affermato che il suo stabilimento si trova a cinque chilometri dal villaggio di Bandia.
"Non è rimasto un fiore"
La sorella minore di Ciss, Seyna, un apicoltore, teme che la casa di famiglia crolli del tutto.
"È solo questione di una settimana, forse un mese, " lei disse, aggiungendo che anche le api sono scomparse.
Mame Cheikh Ngom, un professore di geografia dell'Università di Dakar cresciuto a Bandia, ha detto che l'area era cambiata in modo irriconoscibile.
Khady, che abita ai margini della foresta, si trova accanto alle crepe nei suoi muri causate da esplosioni dalla cava
"C'erano alberi di mango qui, eucalipto, acacie, e baobab. Quando ero un ragazzo, giocavamo tra gli alberi, " ha detto. "Sono tutti caduti, uno dopo l'altro", Ngom ha detto a Bandia, indicando in lontananza una miniera abbandonata.
"Ora le madri dicono ai loro piccoli di non giocare nella foresta:hanno paura di essere schiacciati".
La foresta di Bandia è protetta dal 1933 ed è sede di una riserva naturale con rinoceronti, zebre e giraffe che è un successo tra i turisti.
È rimasto solo un quinto della foresta originale, o circa 2, 000 ettari (4, 900 acri) - secondo Ngom. Il numero di cave è passato da due nel 2002 a 20 nel 2019, Egli ha detto.
"Aspetto, non è rimasto un fiore, non un animale. Qui, la natura non può più riprendere il posto che le spetta, " disse sopra il rumore del traffico di autocarri in transito.
'Catastrofe'
Il ministro dell'Ambiente senegalese Abdou Karim Sall ha dichiarato all'AFP che le attività di Ciment du Sahel sono lecite. Il ministero ha verificato l'impatto ambientale prima di consentire alla società di estrarre, Egli ha detto.
L'enorme stabilimento del produttore di cemento senegalese Ciments du Sahel è visibile a chilometri di distanza
Sall ha aggiunto che il governo è impegnato a proteggere le sue foreste ma che essendo uno dei 25 paesi più poveri del mondo deve anche incoraggiare l'industria.
Nonostante la recente crescita economica, la Banca Mondiale stima che il 40 per cento della popolazione del paese dell'Africa occidentale viva in condizioni di povertà.
"Bisogna capire che se il governo decidesse di delistare una foresta (protetta), niente può opporsi, " ha detto il ministro dell'ambiente. Ha aggiunto che quando il governo farà delisting, si riforesta in altre aree.
Il funzionario che ha parlato a condizione di anonimato ha affermato che il governo è stato colto di sorpresa dal ritmo vertiginoso della produzione di cemento.
"Siamo in una situazione di sovrapproduzione, i cementifici stanno addirittura smaltendo il loro prodotto all'estero, " ha detto il funzionario.
"Ciments du Sahel ha ottenuto 236 ettari, ma originariamente chiedevano il triplo che... Per il momento, il loro progetto di espansione è congelato".
A Bandia, i residenti sono scettici sulle promesse. L'infermiera locale Mariama Diene ha detto che i capi della cava non hanno spruzzato acqua, come dovrebbero, per prevenire nuvole di polvere di calcare.
La foresta di Bandia è protetta dal 1933 ed è sede di una riserva naturale
"Abbiamo assistito a un aumento spaventoso dei casi di bronchite, polmonite e tubercolosi. Dai neonati agli anziani, nessuno è risparmiato, " lei disse.
Jean Goepp, il direttore del gruppo ambientalista Nebeday, detto Bandia è una foresta protetta.
"Lo sfruttamento di questa foresta è stata una catastrofe".
© 2019 AFP
