Il governo britannico ha interrotto sabato il controverso processo di "fracking" a causa dei timori che potrebbe innescare terremoti in un'inversione a U a sorpresa poche settimane prima delle elezioni generali.

Fino ad ora, La Gran Bretagna aveva sperato che il fracking, vietato in molti paesi, ma il boom negli Stati Uniti potrebbe contribuire a garantire la sua futura indipendenza energetica.

Ma con solo poche settimane prima che la Gran Bretagna vada alle urne, dove le questioni ambientali dovrebbero avere un posto di rilievo, il segretario per le imprese e l'energia Andrea Leadsom ha annunciato una "moratoria" in quello che è attualmente l'unico pozzo di gas di scisto operativo del Regno Unito nel Lancashire, nord-ovest dell'Inghilterra.

"Ho concluso che dovremmo mettere una moratoria sul fracking in Inghilterra con effetto immediato, " ha detto Leadsom.

"E' chiaro che non possiamo escludere futuri impatti inaccettabili sulla comunità locale".

L'inversione di marcia segue un rapporto dell'Oil and Gas Authority britannico sulla recente attività sismica a Preston New Road, un sito gestito dalla società di esplorazione e produzione Cuadrilla.

Il rapporto OGA ha rilevato che al momento non era possibile prevedere con precisione il potenziale della tecnologia per l'innesco di terremoti.

Il primo ministro Boris Johnson ha affermato di avere "ansie molto considerevoli" sull'estrazione del gas di scisto.

Ma il leader laburista Jeremy Corbyn ha liquidato la svolta del governo come una semplice trovata pubblicitaria in vista delle elezioni generali.

"La pausa temporanea del fracking da parte dei conservatori è una trovata elettorale per cercare di vincere qualche voto, ", ha twittato.

"Boris Johnson ha descritto il fracking come 'gloriosa notizia per l'umanità'. Non possiamo fidarci di lui".

Divieto o boom?

Il fracking o fratturazione idraulica viene utilizzato per rilasciare petrolio e gas bloccati in profondità nel sottosuolo.

Viene effettuato facendo saltare una miscela di acqua, sabbia e prodotti chimici sotterranei per rilasciare petrolio e gas di scisto.

Gli ambientalisti sostengono che il processo contamina le riserve idriche, fa male alla fauna selvatica, provoca terremoti e contribuisce al cambiamento climatico globale.

È vietato in molti paesi, tra cui Francia e Germania, e gli altri membri costituenti del Regno Unito:Scozia, Il Galles e l'Irlanda del Nord sono contrari.

Tuttavia, guardando al boom del fracking negli Stati Uniti, il governo britannico vede ancora la tecnologia come una potenziale opportunità per ridurre la sua dipendenza dal gas dalla Norvegia e dal Qatar.

Quando è stato chiesto sabato alla radio della BBC perché il governo non lo stava vietando del tutto, Leadsom ha insistito sul fatto che il fracking rappresentava "un'enorme opportunità per il Regno Unito".

Il British Geological Survey stima che il sito di Cuadrilla contenga fino a 2, 300 trilioni di piedi cubi (90 trilioni di metri cubi) di gas di scisto, che teoricamente potrebbe soddisfare il fabbisogno di gas naturale della Gran Bretagna per più di mille anni.

Nel 2016, il governo conservatore ha stimato che circa 20 pozzi di scisto potrebbero essere aperti entro la metà del prossimo anno, ma ad oggi sono stati perforati solo tre pozzi.

La sfiducia pubblica nell'estrazione del gas di scisto è in forte aumento.

Secondo l'Ufficio nazionale dei conti, l'opposizione tra i britannici è salita al 40% dal 21% dal 2013.

"La preoccupazione pubblica si è concentrata sui rischi per l'ambiente e la salute pubblica, da terremoti indotti dal fracking, e l'adeguatezza della normativa ambientale in atto, " ha detto.

Le proteste sono scoppiate come l'anno scorso quando sono iniziati i lavori presso il sito Preston New Road di Cuadrilla.

Il progetto è stato contrastato dalle autorità locali, residenti e ambientalisti, che ha avviato azioni legali per bloccare le operazioni.

Il primo tentativo di fracking di Cuadrilla sette anni fa si è concluso dopo aver innescato piccoli terremoti, mettendo in attesa i loro piani mentre venivano messe in atto misure più rigorose.

Di sabato, il governo ha affermato che "prenderà la presunzione di non rilasciare ulteriori consensi alla fratturazione idraulica" a meno che non vengano fornite nuove prove.

'Fantastica vittoria'

I gruppi ambientalisti hanno salutato l'annuncio del governo.

Tom Fyans, vicedirettore generale dell'organizzazione benefica di campagna CPRE, l'ha definita una "vittoria fantastica".

"Oggi celebriamo insieme alle comunità locali, attivisti e ambientalisti che hanno condotto valorosamente una campagna per fermare il fracking per molti anni."

Rebecca Newsom di Greenpeace ha descritto la svolta come un "fiasco" per il governo.

E Craig Bennett, capo della ONG Amici della Terra, ha affermato che la moratoria è stata una "grande vittoria per la popolazione e per l'ambiente".

"Per quasi un decennio, le comunità locali di tutto il paese hanno combattuto una battaglia tra Davide e Golia contro questa potente industria, " Egli ha detto, aggiungendo che sperava che il divieto sarebbe ora diventato permanente.

"Il lavoro vieterebbe il fracking. Questo è un vero cambiamento, ", ha twittato il leader dell'opposizione Corbyn.

© 2019 AFP