L'aggiunta di piante e alberi ai paesaggi vicino alle fabbriche e ad altre fonti di inquinamento potrebbe ridurre l'inquinamento atmosferico in media del 27 percento, suggerisce una nuova ricerca.

Lo studio mostra che gli impianti, non le tecnologie, possono anche essere opzioni più economiche per pulire l'aria vicino a numerosi siti industriali, strade, centrali elettriche, caldaie commerciali e siti di trivellazione di petrolio e gas.

Infatti, i ricercatori hanno scoperto che nel 75% delle contee analizzate, era più economico utilizzare gli impianti per mitigare l'inquinamento atmosferico piuttosto che aggiungere interventi tecnologici - cose come gli abbattitori di ciminiere - alle fonti di inquinamento.

"Il fatto è che tradizionalmente, soprattutto come ingegneri, non pensiamo alla natura; ci concentriamo solo sul mettere la tecnologia in tutto, "ha detto Bhavik Bakshi, autore principale dello studio e professore di ingegneria chimica e biomolecolare presso la Ohio State University.

"E così, una scoperta chiave è che dobbiamo iniziare a guardare la natura e imparare da essa e rispettarla. Ci sono opportunità vantaggiose per tutti se lo facciamo, opportunità che sono potenzialmente più economiche e migliori dal punto di vista ambientale".

Lo studio, pubblicato oggi sulla rivista Scienze e tecnologie ambientali , ha scoperto che le soluzioni naturali per l'inquinamento atmosferico potrebbero, in molti casi, essere migliore della tecnologia nella lotta contro l'inquinamento atmosferico.

L'analisi ha rilevato che per un settore specifico, le caldaie industriali, la tecnologia è più economica nella pulizia dell'aria rispetto agli aggiornamenti dell'ecosistema. E per l'industria manifatturiera, un settore ampio, sia gli ecosistemi che la tecnologia potrebbero offrire risparmi sui costi, a seconda del tipo di fabbrica.

Per iniziare a capire l'effetto che alberi e altre piante potrebbero avere sull'inquinamento atmosferico, i ricercatori hanno raccolto dati pubblici sull'inquinamento atmosferico e sulla vegetazione su base contea per contea nei 48 stati inferiori. Quindi, hanno calcolato quanto potrebbe costare l'aggiunta di alberi e piante aggiuntivi.

I loro calcoli includevano la capacità della vegetazione attuale, inclusi alberi, praterie e arbusti, per mitigare l'inquinamento atmosferico. Hanno anche considerato l'effetto che la piantumazione riparatrice, portando la copertura vegetale di una data contea ai suoi livelli medi di contea, potrebbe avere sui livelli di inquinamento atmosferico. Hanno stimato l'impatto delle piante sugli inquinanti atmosferici più comuni:anidride solforosa, particolato che contribuisce allo smog, e biossido di azoto.

Hanno scoperto che il ripristino della vegetazione alla copertura media della chioma a livello di contea ha ridotto l'inquinamento atmosferico in media del 27% in tutte le contee. Questa cifra varia in base alla contea e alla regione:si consideri, Per esempio, una contea nel deserto del Nevada e una contea nei terreni agricoli dell'Ohio. Anche se le contee fossero della stessa dimensione, la copertura del suolo media della contea in Nevada sarebbe inferiore a quella dell'Ohio, perché il deserto non poteva coltivare tanta vegetazione quanto i terreni agricoli.

La loro ricerca non ha calcolato gli effetti diretti che le piante potrebbero avere sull'inquinamento da ozono, perché, Bakshi ha detto, mancano i dati sulle emissioni di ozono. L'analisi inoltre non ha considerato se alcune specie di alberi o piante avrebbero "ripulito" meglio l'aria dall'inquinamento, anche se Bakshi ha affermato che è probabile che la specie di pianta possa fare la differenza nella qualità dell'aria.

Hanno scoperto che l'aggiunta di alberi o altre piante potrebbe ridurre i livelli di inquinamento atmosferico sia nelle aree urbane che in quelle rurali, sebbene le percentuali di successo variassero a seconda, tra gli altri fattori, quanta terra era disponibile per coltivare nuove piante e l'attuale qualità dell'aria.

La riduzione dell'inquinamento atmosferico è fondamentale per la salute pubblica. L'American Lung Association stima che 4 persone su 10 negli Stati Uniti vivano in aree con scarsa qualità dell'aria, portando a problemi di salute tra cui l'asma, cancro ai polmoni e malattie cardiache.

Bakshi ha affermato che i loro risultati indicano che la natura dovrebbe essere parte del processo di pianificazione per affrontare l'inquinamento atmosferico, e mostrare che ingegneri e costruttori dovrebbero trovare modi per incorporare sistemi sia tecnologici che ecologici.

"La cosa che ci interessa è fondamentalmente fare in modo che l'ingegneria contribuisca positivamente allo sviluppo sostenibile, " ha detto Bakshi.

"E una grande ragione per cui l'ingegneria non lo ha fatto è perché l'ingegneria ha mantenuto la natura al di fuori del suo confine di sistema".