Nella primavera del 2020, Le restrizioni relative al COVID-19 negli Stati Uniti hanno portato a riduzioni dell'ossido di azoto (NO _X ) delle emissioni a causa dell'improvviso calo del traffico stradale. Ma anche dopo che le restrizioni sono state revocate e il flusso del traffico è ripreso, NO _X le emissioni dei trasporti sono rimaste inferiori di circa il 20% rispetto alle medie pre-COVID-19 in alcune città fino alla fine del 2020.

Il persistente calo dell'inquinamento atmosferico potrebbe essere spiegato da un aumento del lavoro a distanza, secondo un nuovo studio in Journal of Geophysical Research:Atmospheres .

Nell'atmosfera, NO _X converte in biossido di azoto (NO ₂ ), un inquinante che può causare problemi di salute respiratoria. Usando NO ₂ dati raccolti dai satelliti, i ricercatori hanno monitorato la caduta e l'aumento dell'inquinamento atmosferico legato al traffico in cinque aree urbane degli Stati Uniti da febbraio a novembre 2020:Atlanta, New York, San Francisco, Los Angeles, e la valle di San Joaquin in California. Nelle ultime quattro regioni, l'inquinamento atmosferico non è tornato ai livelli pre-lockdown anche se le persone hanno ripreso le normali attività in estate e sono rimaste mobili fino all'autunno. Anziché, NO ₂ i livelli sono saliti a circa l'80% di quelli di febbraio, poi stabilizzato. Atlanta ha avuto un aumento ritardato di NO ₂ ma siamo tornati al prelockdown NO ₂ livelli nell'agosto 2020.

"Anche se i blocchi sono stati revocati, Il 25% della forza lavoro lavorava ancora da remoto. Quindi, se i datori di lavoro continuano a offrire politiche di lavoro a distanza, questa potrebbe diventare la nuova normalità nella qualità dell'aria, " disse Shobha Kondragunta, uno scienziato fisico presso il Center for Satellite Applications and Research della NOAA, autore principale dello studio.

Quando hanno applicato il loro modello nelle principali aree urbane degli Stati Uniti continentali, i ricercatori hanno trovato diminuzioni di NO ₂ concentrazioni nella maggior parte delle aree metropolitane da febbraio a novembre 2020 rispetto allo stesso periodo del 2019.

I satelliti utilizzati nello studio hanno cambiato i loro algoritmi a dicembre, quindi il team non ha potuto continuare l'analisi per dicembre e nel 2021. Ma, Kondragunta ha detto, "anche nel 2021, siamo ancora al di sotto del NO prepandemico _X livelli di emissioni”.

Kondragunta et al. trovato anche una correlazione tra il tasso di disoccupazione nazionale e NO ₂ inquinamento nel secondo trimestre fiscale del 2020 (da aprile a giugno), che secondo loro potrebbe essere attribuito a un calo sia del traffico passeggeri che di quello merci.

"Il lavoro a distanza può potenzialmente spiegare i cali del traffico passeggeri, ma il traffico merci è trainato maggiormente dall'economia. I dati mostrano un calo maggiore per il traffico passeggeri rispetto al trasporto merci:le persone continuano a ordinare merci se lavorano a casa, giusto?" disse Brian McDonald, uno scienziato atmosferico presso il Laboratorio di Scienze Chimiche della NOAA, coautore dello studio.

I cambiamenti nell'inquinamento atmosferico dovuti ai blocchi di COVID-19 variano a livello regionale e non sono ancora completamente compresi. Il modello mostrava alcune città, come Seattle e i sobborghi di Chicago, sperimentato aumenti di magnitudo minore di NO ₂ che ha superato i livelli pre-lockdown durante il periodo di studio, insieme ad alcune zone rurali. Questo aumento potrebbe essere dovuto alla normale variabilità di fondo di NO ₂ , disse McDonald. Comprendere i modelli regionali dell'inquinamento atmosferico e osservare gli inquinanti diversi dall'NO ₂ "è in definitiva l'obiettivo. Vogliamo sapere come è cambiata la qualità dell'aria in risposta ai blocchi, e questo studio ne è un pezzo."

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.