Un'università della California, Berkeley, l'archeologo ha dissotterrato antiche feci umane, tra gli altri indizi demografici, sfidare la narrativa intorno alla leggendaria scomparsa di Cahokia, La metropoli precolombiana più iconica del Nord America.

Nel suo periodo di massimo splendore nel 1100, Cahokia, situata in quello che oggi è il sud dell'Illinois, era il centro della cultura del Mississippi e sede di decine di migliaia di nativi americani che coltivavano, pescato, commerciava e costruiva giganteschi tumuli rituali.

Dal 1400, Cahokia era stata abbandonata a causa delle inondazioni, siccità, scarsità di risorse e altri fattori di spopolamento. Ma contrariamente alle nozioni romanzate della civiltà perduta di Cahokia, l'esodo fu di breve durata, secondo un nuovo studio dell'UC Berkeley.

Lo studio assume il "mito dell'indiano che scompare" che favorisce il declino e la scomparsa rispetto alla resilienza e alla persistenza dei nativi americani, ha detto l'autore principale A.J. Bianco, uno studente di dottorato in antropologia dell'Università di Berkeley.

"Si potrebbe pensare che la regione di Cahokia fosse una città fantasma al momento del contatto europeo, sulla base della documentazione archeologica, " Ha detto White. "Ma siamo stati in grado di mettere insieme una presenza dei nativi americani nell'area che è durata per secoli".

Le scoperte, appena pubblicato sulla rivista Antichità americana , sostenere che una nuova ondata di nativi americani ripopolò la regione nel 1500 e vi mantenne una presenza costante fino al 1700, quando le migrazioni, guerra, malattie e cambiamenti ambientali hanno portato a una riduzione della popolazione locale.

White e altri ricercatori della California State University, Lunga spiaggia, l'Università del Wisconsin-Madison e la Northeastern University hanno analizzato il polline fossile, i resti di antiche feci, carboncino e altri indizi per ricostruire uno stile di vita post-mississippiano.

Le loro prove dipingono un quadro di comunità costruite intorno alla coltivazione del mais, caccia ai bisonti e forse anche incendi controllati nelle praterie, che è coerente con le pratiche di una rete di tribù nota come Confederazione dell'Illinois.

A differenza dei Mississippi che erano saldamente radicati nella metropoli di Cahokia, i membri della tribù della Confederazione dell'Illinois vagavano più lontano, prendersi cura di piccole fattorie e giardini, cacciare la selvaggina e dividersi in gruppi più piccoli quando le risorse scarseggiavano.

Il fulcro che tiene insieme le prove della loro presenza nella regione erano "stanoli fecali" derivati ​​da rifiuti umani conservati in profondità nei sedimenti sotto il lago Horseshoe, Il principale bacino di utenza di Cahokia.

Gli stanoli fecali sono molecole organiche microscopiche prodotte nel nostro intestino quando digeriamo il cibo, soprattutto carne. Sono escreti nelle nostre feci e possono essere conservati in strati di sedimenti per centinaia, se non migliaia, di anni.

Poiché gli esseri umani producono stanoli fecali in quantità molto maggiori degli animali, i loro livelli possono essere utilizzati per misurare i cambiamenti più importanti nella popolazione di una regione.

Per raccogliere le prove, White e colleghi hanno remato nel lago Horseshoe, che è adiacente al sito storico statale di Cahokia Mounds, e hanno scavato campioni di fango a circa 10 piedi sotto il fondo del lago. Misurando le concentrazioni di stanoli fecali, sono stati in grado di valutare i cambiamenti della popolazione dal periodo del Mississippi attraverso il contatto europeo.

I dati dello stanolo fecale sono stati misurati anche nel primo studio di White sui cambiamenti demografici del periodo del Mississippi di Cahokia, pubblicato l'anno scorso in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze rivista. Ha scoperto che i cambiamenti climatici sotto forma di inondazioni e siccità consecutive hanno giocato un ruolo chiave nell'esodo degli abitanti del Mississippi di Cahokia.

Ma mentre molti studi si sono concentrati sulle ragioni del declino di Cahokia, pochi hanno guardato alla regione dopo l'esodo del Mississippi, la cui cultura si stima si sia diffusa nel Midwest, Stati Uniti sudorientali e orientali dal 700 d.C. al 1500.

L'ultimo studio di White ha cercato di colmare queste lacune nella storia dell'area di Cahokia.

"Ci sono pochissime prove archeologiche per una popolazione indigena oltre Cahokia, ma siamo stati in grado di colmare le lacune attraverso lo storico, dati climatici ed ecologici, e il fulcro era l'evidenza dello stanolo fecale, " ha detto il Bianco.

Globale, i risultati suggeriscono che il declino del Mississippi non ha segnato la fine di una presenza dei nativi americani nella regione di Cahokia, ma piuttosto rivelano una complessa serie di migrazioni, guerre e cambiamenti ecologici nel 1500 e 1600, prima che gli europei arrivassero sulla scena, ha detto il bianco.

"La storia di Cahokia era molto più complessa di, 'Arrivederci, Nativi americani. Ciao, europei, ' e il nostro studio utilizza prove innovative e insolite per dimostrare che, " ha detto il Bianco.