Wildfire si è infiltrato in un parco statale brasiliano noto per la sua popolazione di giaguari, come vigili del fuoco, ambientalisti e allevatori nella più grande regione delle zone umide tropicali del mondo lottano per soffocare incendi da record.

Il fuoco aveva circondato il parco Encontro das Aguas (Incontro delle Acque), situato al confine tra gli stati del Mato Grosso e del Mato Grosso do Sul, ma i fiumi aiutarono a tenere a bada le fiamme. Poi le fiamme sono aumentate e hanno provocato distruzione per oltre una settimana. Ci sono poche prospettive per un aiuto a breve termine dalla pioggia, secondo il portavoce dei vigili del fuoco del Mato Grosso, Tenente colonnello Sheila Sebalhos.

"Le previsioni non sono buone, "Sebalhos ha detto per telefono dalla capitale dello stato di Cuiaba, dopo aver trascorso settimane nella zona del fuoco. "Le alte velocità di quei venti che cambiano direzione molte volte durante il giorno stanno favorendo la rapida diffusione (del fuoco)."

Il Pantanal ospita migliaia di specie animali e vegetali, di cui 159 mammiferi, e abbonda di giaguari, secondo il gruppo ambientalista WWF. Durante la stagione delle piogge, i fiumi traboccano dagli argini e rendono la maggior parte della regione accessibile solo in barca e in aereo. Nella stagione secca, gli appassionati di fauna selvatica si accalcano per vedere i felini normalmente furtivi che oziano sulle rive del fiume, insieme agli Ara, caimano e capibara.

Cosa c'è di unico nel parco Meeting of the Waters, che copre più di 1, 000 chilometri quadrati (oltre 400 miglia quadrate), è che i giaguari sono abituati all'osservazione umana. Sono stati una delle principali attrattive dell'ecoturismo per più di 15 anni, secondo Fernando Tortato, uno scienziato della conservazione per Panthera, un'organizzazione internazionale per la conservazione del gatto selvatico che possiede una proprietà vicina dove i giaguari possono spaziare.

Sulla terra di Panthera, anche prima che gli incendi divampassero, dipendenti e volontari hanno utilizzato due macchine movimento terra per creare un tagliafuoco attorno al perimetro della proprietà. Da quando sono arrivati ​​gli incendi, il gruppo ha seguito i venti mutevoli per aprire nuove barriere tagliafuoco e scongiurare la devastazione.

"Prepariamo la squadra, un camion con una pompa dell'acqua, scacciafuoco e pompe dell'acqua a zaino in modo che, nel caso in cui il fuoco superi quella barriera, possiamo combatterlo, " Ha detto al telefono Tortato dalla terra di Panthera. "E' l'unica strategia che è riuscita a risolvere l'incendio, in alcune situazioni".

Nonostante gli sforzi instancabili, circa il 15% della tentacolare proprietà di Panthera è stato consumato dal fuoco, Egli ha detto.

Il Pantanal si trova principalmente in Brasile e si estende in Bolivia e Paraguay. Mentre gli allevatori dell'Amazzonia usano spesso il fuoco per pulire i cespugli e aprire nuovi pascoli, gli incendi nel Pantanal sono spesso involontari, impostati dalla gente del posto e poi fuori controllo a causa delle condizioni climatiche, secondo Felipe Dias, direttore esecutivo del gruppo ambientalista SOS Pantanal. Una delle cause degli incendi del Pantanal di quest'anno è stato l'uso di radici ardenti per fumare le api selvatiche dai loro alveari per estrarre il miele, disse Sebalhos.

Quest'anno è stato il più secco del Pantanal in 47 anni, e la pioggia non è prevista fino a ottobre, ha detto Dias. Solo la pioggia può davvero spegnere l'incendio, Ha aggiunto.

"C'è un problema climatico. Le piogge sono concentrate e poi 30, 40, 50 giorni passano senza pioggia, "Dias ha detto. "Il Pantanal è una pianura alluvionale; il terreno dovrebbe essere inzuppato."

Il numero di incendi che il Pantanal ha visto finora quest'anno supera già i totali annuali per ogni anno registrato, che risale al 1998, ed è più del doppio della media annuale dei 10 anni precedenti, secondo i dati dell'agenzia spaziale del governo, che usa i satelliti per contare le fiamme. Quest'anno più del 10% dell'area è stata consumata da un incendio, secondo WWF e SOS Pantanal.

Presidente Jair Bolsonaro, convinto sostenitore dello sviluppo nell'entroterra brasiliano, ha ceduto alle pressioni internazionali e a luglio ha emesso un decreto che vieta l'uso del fuoco nelle regioni amazzoniche e del Pantanal durante la stagione secca di quest'anno. In pratica, ha fatto poco per rallentare l'ustione, con scarsa applicazione della sua moratoria, dicono gli ambientalisti. Il ministero dell'ambiente brasiliano non ha risposto alle richieste dell'Associated Press di commenti sulla sua supervisione.

Il governo brasiliano ha inviato 173 membri delle forze armate negli stati del Mato Grosso e del Mato Grosso do Sul, insieme a 139 vigili del fuoco dell'Istituto Chico Mendes, il braccio del ministero dell'ambiente che gestisce i parchi federali, secondo il ministero della Difesa. Bolsonaro ha riscontrato difficoltà nel combattere gli incendi del Pantanal per le dimensioni dell'area colpita.

"Ho iniziato a subire critiche perché il Pantanal è in fiamme, ha detto il presidente il 20 agosto in una diretta su Facebook. Ha preso atto della vastità del Pantanal, dicendo:"Puoi immaginare la difficoltà di spegnere l'incendio in quella zona".

A differenza dell'Amazzonia che ha una sfilza di aree protette a livello federale, circa il 95% del Pantanal è di proprietà privata, secondo WWF e SOS Pantanal. La terra del Pantanal può anche rigenerarsi rapidamente.

La sua fauna, però, affronta una grave minaccia. Panthera stima che gli incendi abbiano già colpito 200 giaguari, che include lesioni, morte o spostamento. Resta da vedere il destino di quelle e di altre specie nel parco dell'Incontro delle Acque.

Tra l'80% e il 90% di Meeting of the Waters è suscettibile al fuoco, con i restanti fiumi, ruscelli e paludi che attualmente fungono da rifugio per la fauna, ha detto Torto. Le creature più vulnerabili sono gli uccellini, rettili e anfibi, mentre i mammiferi più grandi hanno una maggiore capacità di fuggire e sopravvivere.

Col. Paolo Barroso, che coordina il salvataggio degli animali per la segreteria dell'ambiente dello stato del Mato Grosso, spera che gli animali scappino nel ranch privato di Sao Joao adiacente al parco. Ha detto all'AP per telefono dalla posizione che la sua strategia è di iniziare a fare tagliafuoco giovedì per guidare gli animali verso un rifugio sicuro artificiale.

"Stiamo cercando di difendere questo spazio (Meeting of the Waters) dalla minaccia di alcuni incendi, è solo che ci sono fuochi che provengono da tutte le parti, Barroso ha detto. "I fronti di fuoco si stanno avvicinando al parco e l'idea è di creare un'isola per accogliere quegli animali e proteggerli".

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