Vi è un crescente interesse per il potenziale del carbonio nel suolo per mitigare i cambiamenti climatici, portato nella sfera pubblica alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP21) del 2015 a Parigi. Francia. Là, il governo francese ha lanciato un'iniziativa internazionale, "4per1000, " mirato a ridurre le emissioni di gas serra costruendo carbonio nel suolo.

L'ambiziosa iniziativa ha aumentato la visibilità, ma ha anche portato a disaccordi tra gli scienziati su quanto carbonio può essere realisticamente immagazzinato nel suolo.

In un parere pubblicato questa settimana in Sostenibilità della natura , un gruppo di scienziati sostiene che questo disaccordo fa parte del normale processo scientifico. Però, loro pongono, il dibattito pubblico sta minando il potenziale per i responsabili politici di attuare politiche che costruiscano carbonio nel suolo per altri benefici ambientali e agricoli.

"Molti scienziati hanno iniziato a discutere sulla fattibilità di aumentare il carbonio nel suolo di anno in anno a un ritmo coerente con l'obiettivo 4per1000, " ha detto Mark Bradford, professore di ecologia dei suoli e degli ecosistemi alla Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES). "Ci sono stati molti buoni scienziati che hanno sostenuto questa iniziativa, ma molti altri che erano scettici sul numero."

"Per me e molti altri, gli argomenti non hanno colto il punto".

I disaccordi tra gli scienziati sull'efficacia e la plausibilità della ricostruzione del SOC per combattere il cambiamento climatico sono diventati più frequenti, Bradford ha spiegato. Quando questi argomenti raggiungono la sfera pubblica, appaiono contraddittori, rendendo difficile per i responsabili politici sapere di chi sono i numeri e le conoscenze da utilizzare, minando una forte evidenza di come il carbonio nel suolo influisca su altri risultati ambientali e agricoli.

"I benefici del carbonio nel suolo vanno oltre la mitigazione del clima, " ha detto Stephen Wood, scienziato del suolo presso The Nature Conservancy e ricercatore associato a Yale. "Ricostruire il carbonio del suolo sui terreni agricoli è importante per costruire sistemi agricoli sostenibili e resilienti. Dobbiamo assicurarci che il dibattito su come mitigare il cambiamento climatico non pregiudichi gli sforzi per costruire la salute del suolo per le molte altre cose a cui teniamo, come la produttività agricola e la qualità dell'acqua".

Il commento è nato da un gruppo di lavoro di Science for Nature and People Partnership (SNAPP) sulla gestione del carbonio nel suolo, guidato da Wood. SNAPP è una collaborazione tra il National Center for Ecological Analysis and Synthesis dell'Università della California, Santa Barbara, La tutela della natura, e Società per la conservazione della fauna selvatica. Questo gruppo ha riunito ambientalisti, scienziati, e decisori politici per discutere un problema specifico, in questo caso, i potenziali benefici del carbonio nel suolo.

Nel commento, il team delinea sia gli accordi in scienze del suolo che le incertezze, mentre delinea anche i piani su come il problema può andare avanti. Sostengono che "l'azione può avvenire nonostante le domande scientifiche senza risposta, " e che, aumentando la consapevolezza delle più recenti conoscenze scientifiche sul suolo, stanno aiutando gli scienziati, politici, e i professionisti "navigano nei dibattiti in corso sul carbonio nel suolo e aiutano a costruire un'agricoltura adattativa al clima".

"Il carbonio del suolo agricolo è fondamentale per la salute del suolo, fertilità e resilienza climatica. Non c'è dubbio su questo, " disse Joseph Rudek, co-autore e capo scienziato senior presso Environmental Defense Fund. "Questo commento distilla una serie di prospettive scientifiche, e dovrebbe essere considerato un forte sostegno per un'azione immediata ed estensiva per migliorare la salute del suolo".

"Non stiamo cercando di uscire allo scoperto su entrambi i lati del dibattito sulla mitigazione, " ha spiegato Bradford. "Tutto quello che stiamo dicendo è che dal lato della salute del suolo, non indeboliamo questi internazionali, nazionale, iniziative a livello subnazionale. Stiamo cercando di costruire uno spazio di soluzioni incentrato sulla protezione e il ripristino di una delle nostre risorse naturali più importanti".