Un contadino muore con una temperatura di 109 gradi in un limoneto in California, nel 2015. Nel Missouri, i ricoveri per malattie legate al caldo salgono alle stelle nel 2006, un anno di temperature insolitamente alte.

E dall'arrivo della zanzara tigre asiatica a Memphis nel 1983, gli insetti, capaci di diffondere Zika, la dengue e il virus del Nilo occidentale hanno invaso 37 stati. Nel densamente popolato nord-est, Le zanzare tigre asiatiche sono pronte a triplicare la loro portata prima del 2045, raddoppiando il numero di persone potenzialmente esposte a queste malattie da 18 milioni a oltre 30 milioni.

In ogni caso, la causa principale è il cambiamento climatico.

Ma non siamo impotenti contro tali minacce, secondo un recente rapporto scritto da ricercatori della Stanford University. A poche settimane dalle elezioni del 2016, gli autori hanno presentato il rapporto alle due squadre di transizione presidenziali. Intitolato "Salute:il volto umano del cambiamento climatico, Prospettive e raccomandazioni per il prossimo presidente degli Stati Uniti, " il rapporto raccomandava che una futura amministrazione avvii un formale, risposta di emergenza decennale ai cambiamenti climatici, gestito dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, e inquadrare il cambiamento climatico come un problema di sicurezza sanitaria globale, in altre parole, una grave minaccia per la salute pubblica per le popolazioni di tutto il mondo.

Il rapporto "The Human Face of Climate Change" è stato uno di una serie di 14 rapporti sul clima emersi da una conferenza del 2016 a Stanford intitolata "Impostazione dell'agenda climatica per il prossimo presidente degli Stati Uniti".

Uno dei tre autori del rapporto, Katherine Burke, MM, Master, che è vicedirettore del Center for Innovation in Global Health di Stanford, ha detto che quando lei e i suoi coautori hanno deciso di scrivere il rapporto, credevano che fosse un'opportunità straordinaria per avere un impatto. I suoi coautori sono Michele Barry, dottore, un professore di medicina di Stanford e direttore del Center for Innovation in Global Health; e Diana Chapman Walsh, dottorato di ricerca, consigliere senior del centro e presidente emerita del Wellesley College.

Sebbene il rapporto non abbia ricevuto alcuna risposta dal presidente Trump o dalla sua amministrazione, i consigli in esso contenuti forniscono ancora un quadro prezioso per affrontare il cambiamento climatico e la salute, disse Walsh.

Definire il problema

Gli esperti concordano sul fatto che la Terra si stia riscaldando pericolosamente e che questo riscaldamento sia dovuto alla combustione di combustibili fossili e ad altre attività umane. Il danno nelle interruzioni dell'ecosistema, l'innalzamento del livello del mare e le tempeste sempre più intense sono tutti ben documentati. Così, sempre più, sono gli effetti del clima in rapida evoluzione sulla salute umana.

Sia la maggiore temperatura media che le ondate di calore brucianti hanno effetti immediati sulla morbilità e sulla mortalità attraverso malattie legate al calore come il colpo di calore e l'esaurimento da calore. "La cosa più chiara è l'impatto dell'aumento della temperatura ambiente, " ha detto Mark Cullen, dottore, professore di medicina e di scienza dei dati biomedici "Con ogni grado centigrado di aumento delle alte temperature estive, c'è un prevedibile aumento della mortalità totale".

Aggiunto Cullen, che non ha contribuito al rapporto ma è un esperto di salute della popolazione, "La maggior parte è una 'funzione mietitrice' come l'influenza, vale a dire, meno spesso sono persone completamente sane che soffrono o muoiono; sono le persone con altre malattie croniche che rischiano di morire prima durante le ondate di calore".

Inoltre, le persone sane che normalmente lavorano all'aperto durante il caldo del giorno possono essere ammalate o addirittura uccise dal caldo estremo. Agricoltori, tra quelli a rischio ci sono i lavoratori della strada e i conciatetti. In un mondo più caldo, si prevede che il numero di giorni in cui fa troppo caldo per lavorare all'aperto in sicurezza aumenterà notevolmente. Posti come il Texas, che una volta aveva da 10 a 20 giorni all'anno di temperature superiori a 100 gradi, potrebbe vederne più di 100 all'anno entro la fine del secolo, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Anche le malattie infettive peggioreranno, poiché i vettori di malattie come zanzare e zecche crescono di numero e si diffondono. E il cambiamento climatico ha centinaia di altri effetti indiretti sulla salute. Per esempio, i nostri bovini e polli sono vulnerabili quanto noi a temperature di oltre 100 gradi che persistono sempre più per giorni o settimane.

Il riscaldamento degli oceani e l'acidificazione stanno insieme uccidendo le barriere coralline e facendo crollare la pesca marina, l'alimento principale per circa 2 miliardi di persone in Asia e nel Pacifico. Preziosi terreni agricoli in tutto il mondo sono minacciati dalla siccità o, in luoghi come il Bangladesh, inondazioni dovute all'innalzamento dei mari e alle inondazioni.

"Se il tuo paniere alimentare non sta producendo, allora la tua città sarà in guai seri, " ha detto Burke.

Le conseguenze delle scorte di cibo in frantumi si sono diffuse verso l'esterno, causando privazioni economiche, sconvolgimento sociale, scarsità di cibo e lo sfollamento e la migrazione forzata di milioni di persone. Questi a loro volta portano alla violenza, trauma e disabilità fisica e mentale.

Per esempio, un'estrema siccità in Siria tra il 2006 e il 2009, che gli esperti ritengono sia stata dovuta al cambiamento climatico, ha causato enormi perdite di raccolto, quale, a sua volta, innescato la migrazione di 1,5 milioni di persone dalle fattorie alle città. Tale spostamento ha avuto un ruolo nella successiva rivolta contro il presidente Bashar al-Assad nel 2011, hanno sostenuto gli esperti.

Cosa si sta facendo?

La comunità sanitaria riconosce già che il monitoraggio, studiare e affrontare gli impatti sulla salute dei cambiamenti climatici sono di fondamentale importanza per rafforzare la resilienza delle società di tutto il mondo.

Molte istituzioni hanno avviato programmi integrati per consolidare ciò che è noto ea quali domande è necessario rispondere. Per esempio, la lancetta , una rivista medica, ha istituito una collaborazione di ricerca internazionale chiamata "Lancet Countdown:Tracking progress on health and climate change".

L'American Public Health Association—a 25, Organizzazione di 000 membri di professionisti della sanità pubblica, designato il 2017 l'anno del cambiamento climatico e della salute. E a marzo, il New England Journal of Medicine Pubblicato un appello all'amministrazione per mantenere la rotta su cambiamento climatico e salute.

Il rapporto di Stanford raccomanda l'istituzione di una risposta di emergenza presidenziale al cambiamento climatico con sede presso il Dipartimento di Stato, concettualmente simile al Piano di emergenza presidenziale per l'AIDS del 2003, che ha salvato milioni di vite. L'impatto del cambiamento climatico sulla salute umana è paragonabile a quello dell'epidemia di AIDS, disse Walsh, uno dei tre coautori del rapporto. "Il cambiamento climatico è un'enorme minaccia per l'umanità, una minaccia alla sicurezza mondiale e una minaccia alla sicurezza sanitaria. Dobbiamo vederlo su quella scala, " lei disse.

Con un budget di 90 miliardi di dollari in 10 anni, gli autori del rapporto hanno suggerito, un programma federale sul cambiamento climatico e la salute potrebbe sviluppare iniziative che includano un sistema globale di sorveglianza sanitaria del clima; mappe di vulnerabilità e strumenti per creare proiezioni e programmi di allerta precoce; piani di adattamento ai cambiamenti climatici; l'integrazione tra scienza della salute e scienza del clima; e modi per aumentare la resilienza dei paesi a rischio alle malattie infettive e all'insicurezza idrica.

Il passaggio alle energie rinnovabili è sul tavolo, pure. Gli ospedali negli Stati Uniti sono secondi solo ai ristoranti per intensità del loro consumo energetico. Il rapporto di Stanford raccomandava di ridurre le emissioni di carbonio del settore sanitario alimentandolo con energia rinnovabile e aumentando l'efficienza energetica, oltre a rendere ospedali e cliniche più resistenti alle tempeste.

La salute è il volto umano del cambiamento climatico

Il rapporto ha anche raccomandato di inquadrare il cambiamento climatico come un problema di salute umana, in parte perché è un problema di salute e in parte per coinvolgere meglio il pubblico e la comunità sanitaria in azioni che rallentino la causa principale.

Gli americani riconoscono che il cambiamento climatico è una grave minaccia, disse Burke. Ma il soggetto manca di immediatezza, ed è spesso in basso nell'elenco delle preoccupazioni delle persone. Parlare degli impatti attuali sulla salute è un modo per coinvolgere il pubblico nel sostegno all'azione. "Non è più una cosa astratta", non vagamente sulla salute delle generazioni future, ha detto Burke. "E' adesso. Sono i nostri figli e nipoti; stanno crescendo in un mondo molto diverso."

In un recente incontro sulla politica climatica, Emily Wimberger, capo economista presso il California Air Resources Board, detto che quando si tratta di azione, le persone rispondono più prontamente alle minacce dirette alla salute e alla sicurezza umana. Le persone che non vogliono necessariamente parlare di cambiamento climatico, lei disse, presterà più attenzione al problema quando è inquadrato come una questione di mantenere tutti sani. Ad esempio, mentre la California riduce l'uso di combustibili fossili, CARB inquadra il problema sia come un modo per rallentare il cambiamento climatico sia come una riduzione dello smog incentrata sulla salute, che riduce i rischi per la popolazione per l'asma, malattie cardiache e demenza.

Guardare avanti

Gli esperti concordano sul fatto che affrontare gli aspetti sanitari del cambiamento climatico non deve dipendere dal governo federale; può accadere a livello di città, stati, amministrazioni locali, imprese o istituzioni, anche attraverso collaborazioni regionali. "Non è finita, è finita, " disse Wimberger.

Gli ospedali e i sistemi sanitari devono affrontare alcune sfide specifiche, secondo il rapporto di Stanford. "Quando una crisi come un'ondata di caldo mortale o un uragano si verifica in una comunità, accadono due cose, " disse Walsh. "Prima di tutto, mette sotto stress il sistema sanitario quando il sistema deve essere in grado di rispondere in modo rapido ed efficace. Ma in secondo luogo, è il posto a cui le persone si rivolgono. Può essere una sorta di risorsa. È un'organizzazione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, che è ancora lì e continua a funzionare quando tutto il resto è incerto.

"Gli ospedali possono essere una sorta di faro in una comunità, un posto a cui le persone possono rivolgersi, " lei ha aggiunto.

Necessità di sistemi sanitari resilienti

I sistemi sanitari devono essere particolarmente resilienti in tempi di crisi. Gli ospedali potrebbero dover essere in grado di resistere agli uragani di tipo Katrina, inondazioni e ondate di calore. Per esempio, negli ultimi decenni, gli ospedali di Chicago e New Orleans hanno avuto a che fare con pazienti che sviluppavano colpi di calore mentre erano nei letti d'ospedale a causa dell'aria condizionata insufficiente. Secondo quanto riferito, il personale non è stato in grado di distinguere i pazienti che soffrivano di surriscaldamento da quelli che avevano la febbre da infezioni. Organizzativamente, un sistema sanitario deve essere in grado di continuare a funzionare efficacemente anche quando le cose vanno al peggio.

Alcune delle soluzioni arriveranno dal settore tecnologico, altri da una comprensione di come funzionano le organizzazioni e come funzionano le persone durante le crisi. Basta stabilire quali sono le domande richiederà ricerca.

Anche le città devono pensare al futuro. Cullen, che è anche professore di ricerca e politica sanitaria, detto che gli effetti delle ondate di calore possono essere anticipati e mitigati. "Per esempio, alcune grandi città, come Chicago, hanno sviluppato rifugi climatizzati per anziani nelle aree urbane per far fronte alle ondate di calore, " ha detto. Chicago ha anche autobus rinfrescanti che possono far salire le persone ovunque vivano.

Walsh ha detto che mentre stava facendo ricerche prima delle elezioni, contatti presso il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti le hanno detto che "apprezzava l'idea nel nostro rapporto di un grande sforzo coordinato che avrebbe riunito tutti questi pezzi:i dati e il tentativo di definire più precisamente dove si trovano le vulnerabilità, includendo quali popolazioni sono più a rischio e quali sono tali rischi".

"E questo è un big-data, problema della popolazione, qualcosa che Stanford fa bene. Questo potrebbe essere un posto dove Stanford potrebbe condurre, " lei disse.