Da tempo si ritiene che trascorrere del tempo all'aperto offra vantaggi per la salute mentale, compresa la riduzione dello stress, miglioramento del sonno e miglioramento della cognizione.

Ma questi spazi pubblici potrebbero anche giovare all'economia globale, suggerisce una nuova ricerca.

Le visite ai parchi nazionali di tutto il mondo possono portare a un miglioramento della salute mentale del valore di circa $ 6 trilioni di dollari (5,4 trilioni di euro), secondo un team di ecologisti, psicologi ed economisti della Griffith University in Australia.

"Le persone già visitano i parchi per riprendersi dallo stress, " ha detto l'autore principale Ralf Buckley in un comunicato stampa. "In termini di assistenza sanitaria, è una terapia finanziata dal paziente".

Ma il valore di tale terapia preventiva non era mai stato quantificato su scala globale, ha notato.

Attraverso tre studi pilota che hanno coinvolto quasi 20, 000 persone, sulla base di un campione rappresentativo degli australiani e di interviste ai parchi nazionali di Lamington e Springbrook, i ricercatori hanno misurato l'impatto delle visite ai parchi sulla qualità della vita.

Utilizzando modelli economici ben consolidati, hanno stimato come tali benefici si sarebbero tradotti in risparmi sanitari in Australia, e poi globalmente.

Hanno stabilito che senza parchi all'aperto, i costi di una cattiva salute mentale potrebbero costare solo all'Australia ulteriori 145 miliardi di dollari all'anno.

La ricerca è stata pubblicata martedì in Comunicazioni sulla natura .

Benefici alla salute

I risparmi includono non solo il costo dei trattamenti di salute mentale e degli assistenti, ma anche le spese collaterali dovute all'assenteismo o alla scarsa produttività e al comportamento antisociale, come atti di vandalismo e abusi domestici.

Mettere un importo in dollari sugli effetti sulla salute aiuta a sostenere che i medici prescrivono attività all'aperto per la salute mentale, Buckley spiega.

"Mentre i nostri parchi forniscono molti benefici per la salute dall'uso 'quotidiano', stanno diventando sempre più riconosciuti come contesti benefici per interventi sanitari basati sulla natura per le persone con condizioni di salute specifiche, "Shauna Jones, dei Parchi Victoria, ha detto all'Afp.

I risultati potrebbero anche essere usati come argomento per investire di più nei parchi, suggeriscono gli autori.

"Le aree protette esistono per la conservazione, che ci dà un pianeta vivibile e sostiene la nostra intera economia, ma la conservazione non è molto potente politicamente, " disse Buckley.

"La gente e i politici prestano più attenzione alla salute, perché li riguarda personalmente."

Parchi Vittoria, un'agenzia governativa che gestisce un'iniziativa "Healthy Parks Healthy People", ha cofinanziato lo studio, insieme alla Griffith University e al Queensland Parks and Wildlife Service.

© 2019 AFP