Più di un miliardo di persone in Asia dipendono dai monsoni stagionali per il loro fabbisogno idrico. Il monsone asiatico è strettamente legato a un flusso d'aria tropicale su scala planetaria che, secondo un nuovo studio del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), molto probabilmente si sposterà geograficamente mentre il clima continua a riscaldarsi, con conseguente diminuzione delle precipitazioni in alcune regioni.

I ricercatori del Berkeley Lab Wenyu Zhou e Da Yang, insieme a Shang-Ping Xie della Scripps Institution of Oceanography presso l'UC San Diego, utilizzato modelli climatici globali per studiare la cosiddetta cellula di Hadley, che è il nome di questo modello di circolazione atmosferica tropicale. I risultati del loro modello suggeriscono che il monsone dell'Asia orientale si sposterà geograficamente mentre il clima continua a riscaldarsi, e che il maggiore riscaldamento all'equatore guiderà questo cambiamento. Il loro studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .

La cella di Hadley è costituita da due componenti:aria umida che sale all'equatore, o i profondi tropici, causando forti precipitazioni durante i monsoni, e l'aria secca che scende nelle zone subtropicali su entrambi i lati dell'equatore, con conseguente condizioni secche nelle regioni subtropicali. Sotto il riscaldamento antropico, la parte subtropicale secca si espanderà verso i poli nord e sud, mentre la parte umida tropicale profonda si rimpicciolirà, secondo i modelli climatici globali.

Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato uno scenario di cambiamento climatico nel peggiore dei casi, come definito dal Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, modellare il clima negli ultimi 30 anni del 21° secolo.

Indagando sui cambiamenti nella cella di Hadley durante le diverse stagioni, i ricercatori hanno scoperto che il verificarsi delle piogge monsoniche si sposterà verso l'equatore. "Studi precedenti hanno suggerito che, in media, la cellula di Hadley si espanderà verso i poli nei climi più caldi. Però, mostriamo un comportamento diverso nei mesi estivi:una contrazione verso l'equatore in giugno-luglio, a causa dell'effetto del maggiore riscaldamento all'equatore, " disse Zhou.

Questa contrazione inaspettata potrebbe avere profondi impatti sul clima regionale subtropicale. Le precipitazioni in Asia orientale attualmente raggiungono il picco nei mesi estivi. "Il monsone è un'importante risorsa idrica per l'Asia orientale e gran parte della Cina, " ha detto Yang. "Quindi come si muove o cambia con il clima avrà un enorme impatto sulla gestione delle risorse idriche e sulla vita quotidiana delle persone in queste aree".

Guardare avanti, questo studio apre le porte a nuove direzioni di ricerca, dicono i ricercatori. "Stiamo iniziando a indagare sull'impatto su altre caratteristiche regionali come il monsone nordamericano e le tracce degli uragani, " disse Zhou.

E mentre questa contrazione di inizio estate era evidente nella loro modellazione al computer, un'altra questione importante è se può essere visto nelle osservazioni della vita reale. I loro risultati preliminari suggeriscono che negli ultimi 30 anni questi modelli sono stati dominati dalla variabilità naturale. L'effetto del riscaldamento globale non è stato ancora evidente. "In altre parole, le conseguenze del cambiamento climatico, come suggerito in questo studio, aspettano di essere visti, " ha detto Yang.