I livelli di carbonio circa 3 milioni di anni fa erano simili a quelli odierni e le temperature erano ancora più calde. Se qualcosa di così significativo si rispecchia nel passato, cos'altro possiamo imparare sui cambiamenti climatici estremi?

Tre milioni di anni fa il clima della Terra era abbastanza caldo da consentire un Alto Artico boscoso abitato da grandi mammiferi. Se l'idea di sciogliere gli iceberg, l'innalzamento del livello del mare e 400 parti per milione di anidride carbonica nell'atmosfera suona fin troppo familiare:benvenuti nel Pliocene.

Per molti ricercatori, il Pliocene, che durò da 5,3 milioni a 2,6 milioni di anni fa, è il nostro miglior riferimento per il riscaldamento di oggi. È stata l'ultima volta che i livelli di CO2 atmosferica erano simili a quelli odierni, intrappolando il calore e aumentando le temperature globali al di sopra dei livelli che la Terra sta vivendo ora. È necessaria una migliore comprensione della risposta delle calotte glaciali all'aumento della temperatura per fare proiezioni più rigorose di quanto cambiamento del livello del mare potrebbe essere previsto in futuro.

Viviamo in tempi incerti quando si tratta dell'impatto del cambiamento climatico e del riscaldamento globale, quindi qualsiasi intuizione che possiamo ottenere dal passato è un'area di interesse scientifico. Il sostegno dell'UE nell'ambito della borsa di studio PLIOTRANS sta aiutando a migliorare la nostra comprensione delle risposte delle calotte glaciali al riscaldamento climatico.

Quando si tratta di lastre di ghiaccio, una taglia non va bene per tutti

Recenti ricerche di un team di scienziati, compresi PLIOTRANI, ha considerato come il pianeta ha risposto al calore del Pliocene. Hanno pubblicato un nuovo documento che presenta, per la prima volta, la natura transitoria delle calotte glaciali e del livello del mare durante il tardo Pliocene. Mostrano che le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartico potrebbero aver risposto in modo diverso al calore del Pliocene, fusione in tempi diversi.

Le loro previsioni transitorie della calotta glaciale sono forzate da più istantanee climatiche derivate da un modello climatico impostato con condizioni al contorno del tardo Pliocene con diversi scenari di forzatura orbitale appropriati a due stadi di isotopi marini (MIS):KM5c (da 3,226 a 3,184 milioni di anni fa), e K1 (da 3.082 a 3.038 milioni di anni fa).

I loro risultati supportano studi precedenti, che hanno mostrato risultati del modello indicano che le temperature interglaciali di picco MIS KM5c e K1 non erano globalmente sincrone:ci sono anticipazioni e ritardi nella temperatura in diverse regioni.

Quando si tratta di modellismo, questo evidenzia le potenziali insidie ​​dell'allineamento dei picchi nelle temperature derivate da proxy in siti di dati geograficamente diversi. Una singola simulazione del modello climatico per un evento interglaciale è inadeguata per catturare i picchi di temperatura in tutte le regioni.

La squadra spiega, "Vi presentiamo un primo passo verso un sistema completamente accoppiato di volume del ghiaccio e variabilità climatica nel tardo Pliocene (...) Le simulazioni del modello presentate qui tentano di catturare la risposta transitoria del clima e del volume del ghiaccio alle variazioni orbitali."

La forma dell'orbita terrestre, l'inclinazione del suo asse e il fatto che oscilla, tutti hanno una parte da svolgere

La natura episodica dei periodi glaciali e interglaciali della Terra all'interno dell'attuale era glaciale (l'ultimo paio di milioni di anni) è stata causata principalmente da cambiamenti ciclici nella circumnavigazione del Sole della Terra. Lo studio ha rilevato che quando il cambiamento ciclico noto come variabilità della precessione è ampio, si consiglia cautela quando si deduce direttamente il comportamento delle calotte glaciali dalle registrazioni degli isotopi dell'ossigeno nel Pliocene.

Le loro simulazioni indicano che la risposta asincrona delle calotte glaciali, combinato con la loro modellazione transitoria, è davvero un fattore chiave nella previsione del livello del mare su scala temporale orbitale per un clima che è più caldo del nostro ora.

Il PLIOTRANS (PLIOcene TRANSient Climate Modelling:Verso un consenso globale tra volume di ghiaccio, temperatura e relativo livello del mare per il Pliocene superiore) si è conclusa lo scorso anno. Il suo obiettivo era ridurre le incertezze associate alle future proiezioni del cambiamento del livello del mare.