certo come la notte segue il giorno, gli incendi boschivi di questa settimana hanno provocato un inevitabile dibattito sul fatto che le autorità antincendio avrebbero dovuto effettuare più incendi per la riduzione del rischio, e se l'opposizione degli ambientalisti lo abbia impedito.

Ci sono due punti chiave da ricordare quando consideriamo queste domande. Primo, l'impatto sulla vita umana e sulle proprietà, non l'impatto sull'ambiente, è la preoccupazione numero uno nella mente dei vigili del fuoco quando decidono se condurre un'ustione controllata. Secondo, e forse ancora più importante, le prove mostrano che l'aumento della frequenza o dell'area delle ustioni controllate non riduce necessariamente il rischio di incendi boschivi.

Infatti, in condizioni di estremo pericolo di incendio, carichi di carburante ridotti, come quelli ottenuti attraverso la combustione di riduzione del rischio, fanno poco per moderare il comportamento degli incendi boschivi.

Ufficiali sotto caldo per ridurre i carichi di carburante

Riduzione del rischio di combustione, noto anche come combustione prescritta o controllata, viene utilizzato principalmente per prevenire la diffusione di incendi boschivi riducendo l'accumulo di carichi di combustibile infiammabile come lettiera di foglie, erbe e arbusti.

Le autorità sono regolarmente sotto pressione per ridurre i carichi di carburante degli incendi boschivi, specialmente sulla scia di una crisi di incendi boschivi come quella vista sulla costa orientale nei giorni scorsi.

Il magnate dei media e delle miniere Kerry Stokes questa settimana ha chiesto una combustione più controllata, dicendo che questa era una preoccupazione più urgente del cambiamento climatico nell'affrontare gli incendi boschivi.

E secondo quanto riferito, il deputato nazionale Barnaby Joyce si è scagliato contro i Verdi e altri per essersi presumibilmente opposti all'incendio controllato e allo sgombero del terreno, affermando che "c'è tutta questa burocrazia che impedisce alle persone di mantenere il proprio posto al sicuro".

I rischi della riduzione del rischio

La riduzione del rischio di incendi boschivi non è semplice come far cadere indiscriminatamente un fiammifero e restare indietro per guardare il paesaggio bruciare. Le agenzie antincendio devono valutare i rischi e gestire i potenziali impatti. Queste valutazioni sono fatte negli anni e nei mesi precedenti l'ustione, così come il giorno.

Le autorità antincendio investono molto tempo nella preparazione di un programma di combustione controllata. Lavorano con le comunità per sviluppare un piano e un processo rigoroso guida come, dove e quando verranno effettuate le ustioni.

Proteggere la vita umana e la proprietà dagli effetti di un'ustione è la priorità assoluta, e rappresenta di gran lunga la sfida più grande. Nel processo vengono valutati anche altri impatti. Questi includono effetti sull'ambiente, Beni culturali ed eventi sportivi indigeni ed europei.

Nonostante un'ampia pianificazione, negli ultimi dieci anni le ustioni prescritte sono sfuggite alle linee di contenimento e hanno distrutto case, come a Margaret River nell'Australia occidentale nel 2013 e a Lancefield, Victoria nel 2015. Per evitare che ciò si ripeta, le politiche richiedono che le ustioni procedano solo quando il tempo è adatto non solo il giorno, ma per tre o cinque giorni dopo. Ciò ha significato che molte ustioni non sono andate avanti o sono state ritardate per anni.

Il fumo degli incendi può aumentare la mortalità e i tassi di ospedalizzazione, e quindi l'effetto sulla salute umana sta giocando un ruolo crescente nel decidere se bruciare o meno. Le preoccupazioni per la viticoltura hanno anche ritardato le ustioni perché il fumo può anche distruggere l'uva utilizzata nella produzione del vino.

Le ustioni controllate potrebbero non rallentare gli incendi boschivi

Anche se dovessimo eseguire ustioni più controllate, non ne consegue necessariamente che il rischio di incendi boschivi sarebbe ridotto.

Le ustioni controllate non rimuovono tutti i combustibili da un'area. E le foreste accumulano carburante a velocità diverse:alcune tornano ai carichi di carburante precombustione in appena tre anni.

La nostra ricerca ha dimostrato che la combustione controllata avrebbe probabilmente ridotto l'area successivamente bruciata dagli incendi boschivi solo in quattro delle 30 regioni esaminate nel Nuovo Galles del Sud, Vittoria, South Australia e l'ACT.

L'evidenza di una serie di studi dimostra che i carichi di carburante possono modificare in modo significativo il comportamento al fuoco in condizioni meteorologiche favorevoli. Ma i carichi di carburante ridotti fanno poco per la mitigazione degli incendi boschivi in ​​condizioni di incendio estremo e in periodi di siccità.

Guardando al futuro

Stanno crescendo le prove di un aumento della frequenza e dell'estensione degli incendi boschivi sia in Australia che negli Stati Uniti, una situazione che si prevede peggiorerà a causa dei cambiamenti climatici. Il cambiamento dei modelli meteorologici significa che le opportunità di combustione controllata probabilmente diminuiranno ulteriormente. Insieme all'espansione della popolazione nelle aree ad alto rischio di incendio, Le agenzie antincendio australiane, tra le migliori al mondo, hanno davanti a sé un momento difficile.

In futuro, dobbiamo pensare al di là degli approcci tradizionali alla gestione degli incendi. Riconoscere il ruolo dei cambiamenti climatici nell'alterare i pericoli naturali e l'impatto che hanno sugli esseri umani e sull'ambiente è il primo passo. Anche le comunità dovrebbero essere al centro delle decisioni, così capiscono e agiscono sui rischi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.