Quando si verificano periodi prolungati di condizioni meteorologiche avverse, due cose spesso vengono incolpate di questi tempi:il cambiamento climatico e la corrente a getto. Molti hanno espresso preoccupazione per il fatto che l'Artico in rapido scioglimento stia ora disturbando la corrente a getto, portando più frequenti periodi di tempo selvaggio. Ma ai tropici sono in corso cambiamenti potenzialmente ancora più potenti e le conseguenze potrebbero essere gravi.

La corrente a getto dell'emisfero settentrionale è una corrente d'aria in rapido movimento che circonda il globo da ovest a est alle medie latitudini, la zona tra i tropici caldi e il gelido Artico. I venti più forti sono alti una decina di chilometri, vicino alle altitudini a cui volano gli aerei, ma il fondo del getto può arrivare fino a terra, formando i venti prevalenti occidentali familiari a molti. La controparte dell'emisfero australe è ciò che dà origine ai ruggenti anni Quaranta, venti altrettanto infidi tra le latitudini 40° e 50°.

Il getto forma una linea di demarcazione relativamente netta tra le masse d'aria calda tropicale e quella polare fredda. I venti più forti sono concentrati in una fascia larga diverse centinaia di chilometri. Ma questa banda non è fissa. Serpeggia e serpeggia per il mondo, a volte toccando il bordo dei tropici e altre volte raschiando le regioni polari

Di conseguenza, il getto può avere una vasta gamma di impatti in tutto l'emisfero. Se passa sopra la tua posizione, aspettati di essere ripetutamente bombardato dalle tempeste vorticose che vengono trasportate da esso. Come esempio recente, la grave inondazione nel nord dell'Inghilterra nel novembre 2019 è stata in parte dovuta a uno spostamento del jet, che mettono il Regno Unito nel bel mezzo di una regione in cui le tempeste tendono ad aumentare.

Se il jet si sposta per passare a nord di te, ti ritroverai al caldo, zona secca dell'atmosfera che si trova a sud del getto. Questo porta un clima generalmente stabile e piacevole in estate, ma può preparare la scena per siccità e ondate di calore. E se invece il jet si sposta a sud, sarai sul suo lato freddo polare, quindi faresti meglio a sperare che questo non accada troppo durante l'inverno.

Preoccupazioni meteo

Il jet è sempre variato e ha sempre influenzato i nostri modelli meteorologici. Ma ora il cambiamento climatico sta influenzando anche il nostro tempo. Mentre esploro nel mio ultimo libro, è quando i vagabondaggi del jet e la mano del cambiamento climatico si sommano che si verificano ondate di caldo da record, inondazioni e siccità, ma non gelate.

Le settimane più fredde di un dato inverno si verificheranno quando il getto porterà masse di aria fredda direttamente dalle regioni polari. Ma per quanto grave possa sembrare, i registri mostrano che eventi simili nei decenni passati erano persino più freddi di quanto lo siano ora. Mentre il jet sta facendo in gran parte lo stesso di sempre, i gas serra che riscaldano il pianeta che abbiamo aggiunto alla nostra atmosfera significano che le invasioni di aria polare in questi giorni sono solo un po' più miti.

Il rovescio della medaglia, Certo, è che quando il jet si sposta a nord in estate, portando aria calda da sud, spesso dobbiamo sopportare temperature oltre qualsiasi cosa a memoria d'uomo.

È chiaro e ben compreso come il cambiamento climatico e il jet possano combinarsi in questo modo per causare eventi meteorologici davvero estremi. Ma se il cambiamento climatico stia cambiando direttamente il comportamento del jet è una domanda molto più difficile a cui rispondere.

Alcuni hanno suggerito che il rapido riscaldamento dell'Artico stia indebolendo il getto, riducendo il contrasto di temperatura tra l'aria tropicale e polare su entrambi i lati. Di conseguenza, il jet si snoda più a nord e a sud, e questi meandri possono rimanere fissi su un luogo più a lungo, come accadde quando la "Bestia dall'Est" mise gran parte del Nord Europa sotto un freddo pungente.

Ci sono certamente alcune idee interessanti qui, ma molti ancora non trovano la logica convincente, e saranno necessarie prove più convincenti da osservazioni e modelli informatici affinché queste teorie vengano ampiamente accettate.

Gli scienziati sono tuttavia sempre più fiduciosi che importanti cambiamenti siano in corso ai tropici. Spinto dalle grandi quantità di energia che si riversa dal Sole direttamente sopra la nostra testa, queste sono le grandi potenze del clima terrestre. Infatti, la potenza dei tropici è evidente nelle perturbazioni meteorologiche mondiali causate dagli eventi di El Niño:lievi aumenti o diminuzioni delle temperature nell'Oceano Pacifico equatoriale, che a loro volta disturbano la corrente a getto.

Negli ultimi anni, è apparso evidente che ad alta quota, le regioni tropicali della Terra si stanno riscaldando più rapidamente del resto del mondo. Almeno in parte per questo, le regioni tropicali dell'atmosfera si sono allargate, espandendosi leggermente lontano dall'equatore, e incidendo maggiormente sulla corrente a getto.

Tiro alla fune

Siamo agli albori di una grande battaglia nell'aria sopra le nostre teste tra l'Artico e i tropici, per il futuro della corrente a getto. Nella migliore delle ipotesi, potrebbe esserci una situazione di stallo, lasciando la corrente a getto distorta ma per il resto immobile.

Però, se uno dei concorrenti supera l'altro, i modelli climatici regionali potrebbero essere gravemente modificati man mano che le zone climatiche si spostano insieme al getto. È troppo presto per dire con certezza quale di questi avrà la meglio, ma molti modelli al computer prevedono che il jet si sposterà un po' verso il polo, coerente con una maggiore influenza dei tropici.

In questo caso, dovremmo aspettarci di vedere il caldo, le regioni aride ai margini dei tropici si estendono un po' più lontano dall'equatore. Gli impatti più forti di ciò si sentirebbero probabilmente in regioni come il Mediterraneo, che sono già molto sensibili alle fluttuazioni delle precipitazioni. Uno spostamento del jet verso nord agirebbe invece per dirigere le tempeste di pioggia tanto necessarie verso l'Europa centrale, lasciando il Mediterraneo a maggior rischio di siccità.

Così, il getto potrebbe non diventare più irregolare man mano che l'Artico si riscalda, ma potrebbe benissimo cambiare profondamente. E una cosa è chiara:lo stress dell'aumento delle temperature e dei modelli di pioggia alterati dal nostro clima destabilizzante ci lascerà ancora più vulnerabili ai modelli meteorologici portati dal capriccio della corrente a getto errante.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.