Quasi ogni giorno compaiono nuovi resoconti di molestie sessuali da parte di uomini potenti. Allora perché ora e non prima? Uno dei motivi potrebbe essere il "sistema giuridico in miniatura" istituito nel mondo degli affari, governo e altre istituzioni per gestire tali reclami, dice Anna-Maria Marshall, un professore di sociologia all'Illinois e autore di "Confronting Sexual Harassment:The Law and Politics of Everyday Life". Marshall ha parlato con l'editore di scienze sociali del News Bureau Craig Chamberlain.

Perché una tipica procedura di reclamo non funziona per le donne in caso di molestie sessuali?

Ci sono molte ragioni. Primo, i processi di solito dipendono dalla disponibilità delle donne a presentare reclami scritti sul comportamento del molestatore. Molte donne pensano a se stesse prima di arrivare a quel punto:si chiedono se il comportamento è così grave, se hanno ragione a sentirsi a disagio.

Per le donne che decidono di farsi avanti, sono spesso accolti con scetticismo e scoraggiamento. I supervisori e i responsabili delle risorse umane potrebbero voler proteggere le donne dalle molestie, ma stanno anche cercando di proteggere il datore di lavoro dalla responsabilità. Di conseguenza, il processo inizia a prendere la forma della difesa del contenzioso, e le donne iniziano a sentirsi come se fossero loro le colpevoli.

Finalmente, anche se una donna lo supera e procede con una denuncia, potrebbe scoprire che al molestatore accade poco o nulla. Raramente i molestatori vengono licenziati; potrebbero ricevere un avvertimento, oppure potrebbero essere trasferiti in un altro reparto. E la donna che ha sporto denuncia rischia di essere presa di mira per ritorsioni.

Le donne lo sanno delle procedure di reclamo. Apprendono queste carenze dalla propria esperienza e dall'esperienza degli altri. Non c'è da meravigliarsi se le donne non si lamentano.

Notate che la responsabilità e la protezione del datore di lavoro diventano spesso preoccupazioni centrali in questo processo. È miope?

Credo di si. Le molestie sessuali sono estremamente costose per i datori di lavoro. Le donne possono prendersi giorni di malattia per evitare i loro molestatori o per riprendersi dal costo emotivo di trattare con loro su base giornaliera. Possono dimettersi o richiedere trasferimenti, sacrificando così la formazione e l'esperienza che portano alle loro posizioni. Sappiamo che le molestie sessuali rendono più difficile per i team lavorare insieme, riducendo così l'efficienza delle operazioni.

Stiamo anche imparando che le molestie sessuali hanno imposto un enorme fardello sociale alle donne. Il movimento #MeToo ha dimostrato che un numero schiacciante di donne lavoratrici adulte ha avuto una certa esperienza con attenzioni sessuali indesiderate che le hanno allontanate. Dai un nome al settore:le donne devono affrontare questo tipo di comportamento ogni giorno. Nella migliore delle ipotesi, possono deviare o evitare conseguenze negative; al peggio, vengono esclusi dalle carriere che vogliono intraprendere. Come società, stiamo appena iniziando a fare i conti con i danni.

Credi che questa recente e continua attenzione alle molestie sessuali sia una cosa positiva, ma siamo scettici sul fatto che un vero cambiamento arriverà nella sua scia. Come mai?

Sono abbastanza grande da aver vissuto molti scandali di molestie sessuali - Anita Hill e Clarence Thomas, Bob Packwood, la conferenza Navy Tailhook, i casi di Aberdeen Proving Ground, gli affari sul posto di lavoro di Bill Clinton, e più recentemente, gli accordi di alto profilo che coinvolgono Roger Ailes, Bill O'Reilly e altri alla Fox News.

Sulla scia di quei casi di alto profilo, non è successo molto. Avremmo avuto un dialogo nazionale su quanto fosse un problema la molestia sessuale e come la definivamo. Le agenzie antidiscriminazione potrebbero vedere un aumento del numero di denunce. Ma dobbiamo ancora vedere i veri cambiamenti strutturali di cui abbiamo bisogno.

Quindi più formazione sulla prevenzione delle molestie sessuali è la risposta? Nuove misure legali?

Le prove sulla formazione sulle molestie sessuali sono contrastanti. Recenti ricerche suggeriscono che non fa molto per alterare gli atteggiamenti sottostanti che danno origine alle molestie sessuali e che di fatto può innescare comportamenti molesti attirando l'attenzione su di essi. E non è del tutto chiaro se le misure legali miglioreranno le cose. Sappiamo che quando i datori di lavoro applicano la legge, lo fanno in modi che servono i propri programmi.

Allora cosa dovremmo considerare invece?

Le donne dovrebbero probabilmente abbandonare l'idea che le istituzioni esistenti proteggeranno i loro diritti, e dovrebbero affrontare le procedure di reclamo sapendo cosa aspettarsi e come rafforzare i loro casi. Primo, le donne dovrebbero essere ispirate dal movimento #MeToo e condividere le loro storie con gli altri:famiglia, gli amici, colleghi. Una lezione importante è che le donne non sono sole:questo accade alla maggior parte di noi ad un certo punto della nostra vita lavorativa. (#Anch'io, a proposito, alla facoltà di giurisprudenza, studi legali e università.) E non abbiamo nulla di cui vergognarci quando succede. Dirlo a qualcun altro crea anche un resoconto contemporaneo che rafforza la credibilità del denunciante in qualsiasi procedura di reclamo.

Le donne dovrebbero anche collettivizzare le loro lamentele nell'uso delle procedure di reclamo. I molestatori raramente si concentrano su una sola persona. Anziché, sono spesso ben noti in un posto di lavoro, di solito si rivolge a un numero di donne. Tale comportamento dovrebbe dar luogo a reclami di gruppo che sono più difficili da scoraggiare o ignorare.

Finalmente, sarebbe meraviglioso se i datori di lavoro potessero essere più proattivi nelle loro indagini su tale condotta. Per la maggior parte dei casi nelle notizie – Harvey Weinstein, Fox News, membri del Congresso – le storie di molestie sessuali erano "segreti di Pulcinella". Molte persone lo sapevano, comprese le persone con autorità, ma non ci sono state lamentele formali, quindi nessuno ha fatto nulla.

I datori di lavoro potrebbero invece trattare le molestie sessuali nello stesso modo in cui hanno trattato altri problemi sul posto di lavoro. I supervisori non tollererebbero un dipendente che era cronicamente in ritardo, inviavano e-mail personali al lavoro o ascoltavano la radio a volume troppo alto sulla loro postazione di lavoro. Perché non possono intervenire per fermare i comportamenti molesti, pure?