L'acqua dolce è la sostanza più importante sulla Terra, ma non è equamente distribuito in tutta la pianta.

Relativamente pochi, i laghi enormi contengono un'incredibile maggioranza dell'acqua dolce del mondo. Questi laghi sono sparsi in tutto il mondo, il che significa che il rapporto tra gli esseri umani e l'acqua dolce più vicina a loro varia in base alla posizione.

Per la prima volta, un progetto con sede presso l'Osservatorio Duluth Large Lakes dell'Università del Minnesota ha mappato i modi precisi in cui le persone traggono beneficio da questi enormi corpi idrici. In uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Servizi ecosistemici , i ricercatori hanno analizzato i benefici naturali forniti agli esseri umani dai 21 laghi più grandi della Terra. Hanno scoperto che i tipi di servizi forniti da questi laghi dipendono da fattori sia sociali che ecologici.

"Gli esseri umani sono attratti dall'acqua, infatti, le prime culture umane probabilmente sorsero vicino a grandi laghi in Africa, " ha detto l'autore principale Bob Sterner, direttore del Large Lakes Observatory e professore di biologia all'Università del Minnesota Duluth.

"Però, fino ad ora, non abbiamo avuto un quadro solido per comprendere i modi specifici in cui le persone beneficiano di questi immensi corpi di acqua dolce, "disse Stern, esperto di chimica e biologia lacustre, in particolare come i nutrienti influenzano gli organismi e strutturano gli ecosistemi.

"Il nostro studio illustra come i benefici che le persone ottengono dalla natura dipendono molto dal contesto sociale ed ecologico delle comunità che circondano questi laghi".

I laghi più grandi della Terra si trovano in tutto il pianeta, in luoghi caldi e temperati, ricco e povero, densamente popolato e con pochissime persone.

Questi fattori ecologici e sociali influenzano notevolmente il modo in cui le diverse comunità utilizzano i loro grandi laghi:

• I Grandi Laghi del Nord America sono importanti motori economici, sostenere la produzione di energia, trasporto merci e attività ricreative per Stati Uniti e Canada;
• la pesca nei Grandi Laghi africani è una fonte di proteine ​​estremamente importante in un luogo in cui la malnutrizione è comune;
• altri laghi forniscono importanti fonti d'acqua per l'irrigazione o per il consumo umano.

"I grandi corpi idrici modellano profondamente le comunità umane circostanti, " ha detto Steve Polasky, professore di economia applicata ed ecologia, evoluzione e comportamento alla U of M Twin Cities, e un esperto in servizi ecosistemici e l'integrazione di economia ed ecologia. "Questo studio fornisce la prima descrizione di molti dei benefici che le persone ottengono dai laghi più grandi della Terra".

Capire come le persone traggono beneficio dai grandi laghi è particolarmente importante dato come le interazioni umane con l'acqua dolce cambieranno a causa del cambiamento climatico.

"La nostra dipendenza dai grandi laghi aumenterà probabilmente poiché le persone saranno sfollate a causa dell'innalzamento del livello del mare, come temperature calde, i ghiacciai si sciolgono e i modelli complessivi delle precipitazioni diventano più variabili, " ha detto Bonnie Keeler, professore assistente presso la U of M Humphrey School of Public Affairs ed esperto di servizi ecosistemici e valore economico dell'acqua pulita.

"Il nostro studio mette in luce le lacune chiave nella nostra comprensione dei grandi laghi:sociali, economico, ecologico, che sarà fondamentale per garantire che questi sistemi siano gestiti in modo sostenibile in un ambiente in evoluzione".