In questa immagine satellitare WorldView-2 del fronte del Totten Glacier – acquisita l'11 ottobre 2015 – il ghiaccio scorre da sinistra a destra. La superficie fortemente crepacciata della parte galleggiante di Totten è visibile a sinistra, con ondulazioni più grandi nella topografia associate a crepacci di fondo. L'area oscura di fronte al ghiacciaio è mare aperto, e sulla destra è sottile e imballata di ghiaccio marino. Credito:DigitalGlobe Inc.
Un team di scienziati dell'Università della California, Irvine ha trovato prove di una significativa perdita di massa nei ghiacciai del Totten e dell'Università di Mosca dell'Antartide orientale, quale, se crollassero completamente, potrebbe aggiungere 5 metri (16,4 piedi) al livello globale del mare.
In un articolo pubblicato questa settimana sulla rivista American Geophysical Union Lettere di ricerca geofisica , i glaciologi stimano che tra aprile 2002 e settembre 2016, i due ghiacciai hanno perso circa 18,5 miliardi di tonnellate di ghiaccio all'anno, equivalenti a 0,7 millimetri (0,03 pollici) di innalzamento del livello globale del mare nel periodo di tempo analizzato.
I ricercatori dell'UCI lo hanno scoperto applicando una tecnica ottimizzata localmente ai dati della missione satellitare Gravity Recovery &Climate Experiment della NASA, combinato con le approssimazioni del bilancio di massa dai modelli climatici atmosferici regionali e le misurazioni dello scarico del ghiaccio dai progetti Operation IceBridge and Measures della NASA.
"Per questa ricerca, abbiamo utilizzato una metodologia migliorata con i dati GRACE per recuperare la perdita di massa in un'area in rapido cambiamento, " ha detto l'autore principale Yara Mohajerani, uno studente laureato presso il Dipartimento di Scienze del Sistema Terra dell'UCI. "Sovrapponendo questi dati a misurazioni indipendenti, miglioriamo la nostra fiducia nei risultati e la conclusione che Totten e l'Università di Mosca sono in pericolo".
Costituendo circa i due terzi del continente antartico, L'Antartide orientale è stata vista dai ricercatori polari come meno minacciata dai cambiamenti climatici rispetto alle calotte glaciali volatili nell'Antartide occidentale e nella penisola antartica.
"Entrambi questi ghiacciai sono vulnerabili all'intrusione di acqua calda dell'oceano e hanno un notevole potenziale per l'innalzamento del livello del mare, ", ha affermato il co-autore Eric Rignot, Donald Bren Professore e cattedra di Scienze del sistema terrestre all'UCI. "Questo lavoro evidenzia che i ghiacciai dell'Antartico orientale sono importanti per il nostro futuro quanto quelli nelle regioni occidentali del continente".
Secondo la coautrice Isabella Velicogna, professore di scienze del sistema terrestre, è difficile studiare i ghiacciai del Totten e dell'Università di Mosca perché il segnale del cambiamento è molto più debole di quello dei ghiacciai occidentali.
"In questa parte remota del mondo, i dati di GRACE e di altre missioni satellitari sono fondamentali per noi per comprendere l'evoluzione dei ghiacciai, " lei disse.
