Se non sapevi cosa fosse una catena di approvvigionamento un mese fa, lo fai adesso. Li sentiamo palpabilmente, attraverso scioperi dei lavoratori essenziali, carenza di maschere chirurgiche, e squallidi scaffali nel corridoio dei prodotti di carta. Anna Nagurney, John F. Smith Memorial Professore di Operations Management presso la UMass Amherst Isenberg School of Management, ha trascorso la sua carriera studiando le catene di approvvigionamento e gli impatti delle interruzioni.

Nagurney è un esperto di fama mondiale, con oltre 200 articoli di riviste e 14 libri. Ha fondato il Virtual Center for Supernetworks, che lei dirige, nel 2001. A Isenberg, Nagurney tiene un corso di logistica umanitaria e assistenza sanitaria, in cui ospita i praticanti che sono stati in prima linea nella risposta ai disastri, sia che il disastro sia una malattia infettiva come l'Ebola, un uragano come Maria, o un atto terroristico.

Comportamenti umani imprevedibili come l'acquisto e l'accaparramento di panico possono essere difficili da modellare, e in questo momento il fatto che quasi tutto sia instabile rende difficile formare modelli predittivi affidabili. Nagurney, che ha scritto ampiamente sulla stampa popolare su come le catene di approvvigionamento specifiche, inclusa l'unica catena di approvvigionamento di sangue, siano influenzate dal coronavirus, può offrire alcuni spunti e prospettive.

Primo, per togliersi di mezzo le cattive notizie. Di cosa dovremmo preoccuparci? "Prodotti farmaceutici, " risponde Nagurney:antibiotici e farmaci generici, soprattutto per le persone con disturbi cronici che richiedono una fornitura a lungo termine e, naturalmente, equipaggiamento per la protezione personale, come maschere, per gli operatori sanitari, poiché gran parte della loro produzione è stata esternalizzata all'estero nell'interesse di ridurre i costi a breve termine. La filiera medica, dove molti materiali sono stati "offshore" o sono diventati dipendenti da un'unica fonte, è stato particolarmente colpito dalle restrizioni commerciali politiche. "Non solo dobbiamo occuparci di procurarci i rifornimenti da soli, " Nagurney sottolinea, a complicare la faccenda ci sono "situazioni politiche che possono incidere sul flusso degli approvvigionamenti".

Ma ci sono ragioni per essere allegri. prodotti di carta, come carta igienica e pannolini, sono per lo più prodotti negli Stati Uniti, quindi anche se vedi scaffali vuoti in questo momento, dovrebbero essere ricaricati. E negli Stati Uniti, fa notare Nagurney, "la nostra rete alimentare è solida. E ci avviciniamo alla primavera e all'estate per i raccolti stagionali dei prodotti".

Guardando avanti, Nagurney riflette su come la risposta al COVID-19 potrebbe influenzare le reti di approvvigionamento in futuro. Potrebbe portare a un'implementazione accelerata di tecnologie come camion a guida autonoma e consegne di droni. Gli imperativi futuri che potrebbero mitigare gli effetti di disastri come le pandemie potrebbero includere la creazione di una catena di approvvigionamento resiliente che controlli regolarmente lo stoccaggio delle forniture, e la loro freschezza e usabilità. E catene di approvvigionamento che, invece di concentrarti sull'essere "più snello e più cattivo, "Progettazione per la ridondanza.

Una rete che funziona particolarmente bene in questo momento è il social network online, soprattutto vicino a "casa". "La nostra community di UMass è stata semplicemente fantastica, " commenta Nagurney. "Le persone si stanno protendendo per mostrare apprezzamento l'una per l'altra e le connessioni sono potenti".

Nagurney esorta a un modo per rafforzare una catena di approvvigionamento salvavita e aiutare gli altri:"Date il sangue se potete".