I visitatori della White Eagle Memorial Preserve nel sud di Washington non troveranno file di lapidi, prati curati o percorsi verso l'ultimo luogo di riposo di una persona cara. Anziché, passeggiano attraverso una foresta di querce e ponderosa immersa in più di mille acri di natura selvaggia.

Venti acri di deserto sono riservati a cimitero. I corpi sono posti in fosse poco profonde tra gli alberi, spesso avvolto in sudari biodegradabili, circondato da foglie e pacciame di aghi di pino, e lasciato decomporsi naturalmente, restituendo i nutrienti al suolo. I marcatori tombali sono pietre naturali, disse Jodie Buller, il direttore del cimitero:"rocce che sembrano rocce".

"Le persone scacciano da sole la persona amata, nel retro di una Subaru, "Buller ha detto, riassumendo l'etica della granola di White Eagle.

Cimiteri di conservazione come White Eagle, che è stata fondata nel 2008, sono ancora pochi e distanti tra loro:solo sette sono stati ufficialmente riconosciuti dal Green Burial Council, l'ente di certificazione del settore, ma fanno parte di un movimento in crescita per gestire i morti in modo ecologico.

sepoltura verde, il termine onnicomprensivo per questi sforzi, assume molte forme, dalle sepolture senza fronzoli nei cimiteri convenzionali alle tentacolari operazioni di conservazione della natura selvaggia. Gli operatori dei cimiteri affermano di vedere un crescente interesse per queste opzioni di fine vita meno convenzionali.

"È stato un lento, crescita lenta, ma stiamo assistendo all'ondata di terreno che sta accadendo ora, " ha detto Brian Fiori, coordinatore della sepoltura con Moles Farewell Tributes, che conduce sepolture verdi insieme a opzioni più convenzionali nei siti nello stato di Washington.

Sebbene nessuna legge statale impedisca esplicitamente la sepoltura verde, generalmente definita come sepoltura che avviene in contenitori ecologici e senza imbalsamazione, gli operatori cimiteriali di tutto il paese affermano che le leggi statali e locali obsolete hanno reso difficile l'affermazione della sepoltura verde.

Molti seguaci dell'Islam e dell'ebraismo usano pratiche simili, seppellire i morti in un sudario o bara di legno non trattato senza cremare o imbalsamare. Tali tecniche sono consentite in ogni giurisdizione, ma i nuovi cimiteri con un focus esplicito sulla sepoltura verde hanno incontrato ostacoli.

I cimiteri erano poco regolamentati fino alla fine del 1800, dicono gli esperti, quando i funzionari hanno iniziato ad aggiungere regole principalmente per la protezione dei consumatori. L'obiettivo era impedire agli artisti della truffa o agli operatori mal preparati di aprire cimiteri che avrebbero poi potuto essere abbandonati. Ma i regolamenti che stabiliscono le migliori pratiche per i cimiteri convenzionali spesso inibiscono le pratiche di sepoltura verde.

"Il problema di fondo in quasi tutti gli stati è che gli statuti non contemplano questo tipo di cimitero, " ha detto Tanya Marsh, un professore alla Wake Forest University School of Law che ha scritto libri sulle leggi relative ai morti. "Probabilmente non è che i legislatori volessero rendere le cose difficili; semplicemente non gli è venuto in mente che non tutti avrebbero allestito un cimitero in quello che concepivano come un normale cimitero".

Sebbene nessuna organizzazione mantenga un database completo di tutte le leggi sui cimiteri statali e locali, agli operatori non mancano le storie sugli ostacoli che hanno dovuto affrontare. Alcune leggi, ad esempio, richiedono strade asfaltate ai lotti di sepoltura. Altri impongono la recinzione intorno ai cimiteri, entrambi antitetici agli ambienti naturali richiesti per i cimiteri di conservazione.

Molti stati impongono che i nuovi cimiteri istituiscano un ampio fondo di dotazione per la futura manutenzione, che secondo i sostenitori della sepoltura verde è un requisito gravoso per i luoghi che dovrebbero essere lasciati nel loro stato naturale.

Alcuni stati richiedono un direttore di pompe funebri autorizzato per gestire il trasporto, e alcune leggi impongono la refrigerazione o l'imbalsamazione una volta che una persona è morta da più di 24 ore. I sostenitori della sepoltura verde affermano che le famiglie dovrebbero essere autorizzate a occuparsi da sole delle disposizioni, e queste leggi si basano su paure fuorvianti che i morti portino malattie.

In molti posti, i funzionari locali non possono concedere ai cimiteri verdi i permessi di zonizzazione di cui hanno bisogno o possono approvare altri regolamenti per bloccarli. Nel 2008, ad esempio, i commissari della contea di Mason-Bibb in Georgia hanno adottato un'ordinanza che richiede contenitori a tenuta stagna per le sepolture dopo che i vicini si sono lamentati della proposta di un cimitero verde.

I sostenitori affermano che il loro movimento è atteso da tempo. Secondo il Green Burial Council con sede in California, cimiteri negli Stati Uniti mettono più di 4 milioni di galloni di liquido per l'imbalsamazione e 64, 000 tonnellate di acciaio nel terreno ogni anno, insieme a 1,6 milioni di tonnellate di calcestruzzo.

Anche i consumatori stanno cambiando il loro comportamento. Più della metà dei morti negli Stati Uniti vengono cremati oggi, secondo un rapporto dell'Associazione Nazionale Direttori Funebri, rispetto a un tasso stimato dal settore di appena il 4% negli anni '60.

Questo è almeno in parte perché la cremazione è meno costosa, ma alcuni americani hanno anche espresso il desiderio di lasciare un'impronta ambientale minore. Però, il consiglio stima che la cremazione, che comporta il riscaldamento di una fornace fino a 2, 000 gradi Fahrenheit per un massimo di due ore:produce circa le stesse emissioni di un viaggio di 500 miglia in auto.

La sepoltura è anche un problema di uso del suolo, poiché i cimiteri devono rivendicare acri sempre crescenti per accogliere i nuovi arrivati. cimiteri di conservazione, d'altra parte, sono progettati per preservare ed espandere le aree naturali esistenti utilizzando le sepolture come meccanismo di finanziamento per il lavoro ambientale.

Aquila Bianca, che finora ha seppellito circa 85 persone e ha riservato altri 130 siti, addebita poco più di $ 3, 000 per una sepoltura, che aiuta con l'acquisizione continua della terra, monitoraggio delle specie invasive e gestione delle foreste per ridurre il pericolo di incendi boschivi.

Un sondaggio del 2019 dell'associazione dei direttori di pompe funebri ha rilevato che quasi il 52% degli americani ha espresso interesse per le opzioni di sepoltura verde. Le ragioni ambientali più citate, ma altri hanno menzionato il costo.

"La maggior parte delle persone sa cos'è la sepoltura verde, " ha detto Lee Webster, che dirige l'istruzione per il Green Burial Council. "Semplicemente non sanno come farlo accadere."

Il consiglio attualmente riconosce 72 cimiteri nel paese che conducono sepolture verdi, che vanno da cimiteri "ibridi" che consentono sepolture verdi accanto a trame convenzionali a cimiteri di conservazione che possono estendersi su vaste aree selvagge. Mentre un numero crescente di cimiteri aggiunge opzioni ecologiche, gli operatori affermano di dover affrontare molti ostacoli nel tentativo di allestire nuovi cimiteri dedicati alla pratica.

Heidi Hannapel e Jeff Masten gestiscono Landmatters, una società di consulenza con sede in North Carolina che aiuta coloro che cercano di stabilire cimiteri di conservazione. I partner stanno tentando di creare un proprio cimitero di questo tipo nella Carolina del Nord, ma gli ostacoli hanno bloccato il progetto.

"Dovremmo pavimentare un'intera strada in tutta la proprietà, " Hannapel ha detto. "Questo annulla completamente lo scopo di ciò che stiamo cercando di creare. Dovremmo stabilire una grande dotazione che dovrebbe essere trattenuta. Non c'è spazio all'interno della legge esistente della Carolina del Nord che consenta ciò di cui stiamo parlando".

Freddie Johnson, direttore esecutivo del Prairie Creek Conservation Cemetery in Florida, ha detto che il cimitero non vende siti in anticipo, che lo esenta dagli statuti statali che avrebbero richiesto più di $ 250, 000 in anticipo. Però, tale requisito rende difficile per i clienti che non possono pianificare in anticipo le loro sepolture.

"L'intera industria è predisposta per accogliere moderne sepolture, " Johnson ha detto. "Stai cercando di fare qualcosa di semplice e migliore per l'ambiente, e alcune regole e statuti diventano ostacoli. Ci deve essere un altro modello disponibile per i cimiteri da scegliere in base alla sepoltura naturale e di conservazione".

Pochi stati stanno esaminando le modifiche alle loro politiche di sepoltura. I legislatori del Wisconsin stanno considerando un disegno di legge per consentire l'idrolisi alcalina, una forma ecologica di cremazione liquida che utilizza una soluzione pressurizzata per decomporre rapidamente un corpo. Ma gli operatori di sepoltura verde affermano di aver visto poche azioni sulla politica relativa ai loro cimiteri.

A parte gli ostacoli normativi, gli operatori dicono che c'è molto lavoro da fare anche nell'educazione dei consumatori.

"Tutti pensano che tu debba essere imbalsamato o che non puoi trasportare corpi non imbalsamati, " ha detto Kimberley Campbell, che gestisce Ramsey Creek Preserve, un cimitero di conservazione in South Carolina. "L'idea che stai per diffondere la malattia se non imbalsami il corpo è una completa merda."

Buller, che gestisce la riserva nel sud di Washington, ha detto che vorrebbe vedere i cappellani degli ospedali e gli operatori degli hospice presentare la sepoltura verde come un'opzione quando parlano con le famiglie delle loro scelte di fine vita.

Nel frattempo, la cosiddetta industria dell'assistenza alla morte ha iniziato a offrire opzioni con varie "sfumature di verde", come cofanetti di vimini, urne progettate per diventare alberi e una miscela organica che riduce la tossicità dei resti cremati, consentendo una miscelazione sicura nel terreno.

A Washington, I legislatori hanno approvato un disegno di legge all'inizio di quest'anno che consente il compostaggio umano. La misura si basava su una tecnologia che converte rapidamente i corpi umani in suolo. Sen. di Stato Jamie Pedersen, il democratico che ha sponsorizzato il disegno di legge, ha detto di aver goduto di un ampio sostegno.

Il disegno di legge è passato con 80-16 voti alla Camera e 38-11 al Senato. Tra coloro che si opponevano c'era la Conferenza cattolica dello Stato di Washington, che sosteneva che il compostaggio umano manca di rispetto al corpo in modo contrario all'insegnamento della chiesa.

"La Chiesa cattolica raccomanda vivamente che i corpi dei defunti siano sepolti nei cimiteri e in altri luoghi sacri, "La conferenza ha detto in un comunicato stampa quando il governatore democratico Jay Inslee ha firmato il disegno di legge. "La pratica di seppellire i corpi dei defunti mostra una maggiore stima nei confronti del defunto".

Pedersen ha detto che sarebbe aperto a esaminare ulteriori modifiche alla legge statale per accogliere la sepoltura verde.

"Se ci sono ostacoli a pratiche responsabili per lo smaltimento dei resti umani, " Egli ha detto, "ha senso per noi eliminarli e lasciare spazio allo sviluppo della pratica".

Qualsiasi movimento per cambiare la legge sui cimiteri renderebbe Washington un caso raro, disse Marsh, l'esperto legale.

Alcuni nel movimento delle sepolture verdi danno la colpa all'industria funeraria esistente, che credono abbia un'influenza politica smisurata, oltre al controllo su molte commissioni cimiteriali locali. Ma Jimmy Olson, portavoce dell'Associazione Nazionale Direttori Funebri, ha notato che molti cimiteri convenzionali stanno adottando le proprie opzioni ecologiche.

"Con tassi di cremazione ora superiori al 50%, Penso che lo accoglierebbero a braccia aperte, perché vedrebbero questa come un'opzione per continuare a usare i loro cimiteri, " ha detto. "Questo li aiuterà solo perché sempre più persone scelgono di non usare un cimitero".

Joshua Slocum, direttore esecutivo della Funeral Consumers Alliance, ha detto che è importante che i clienti sappiano che possono optare per una sepoltura verde e risparmiare denaro in molti cimiteri convenzionali, semplicemente rifiutando le opzioni che non sono eco-compatibili.

Alcuni lotti di sepoltura verde sono meno costosi di quelli convenzionali, ma costano comunque più della cremazione. Però, a causa dei costi per l'imbalsamazione, cofanetti e volte, le sepolture verdi sono spesso più convenienti dell'intero costo di una sepoltura convenzionale.

Il tipico funerale negli Stati Uniti costa più di $ 8, 000, secondo l'associazione dei direttori di pompe funebri, anche prima dell'acquisto di un lotto cimiteriale. Un terreno di sepoltura medio costa da $ 1, 000 a $ 4, 000, secondo la compagnia di assicurazioni sulla vita Lincoln Heritage. Gli operatori del cimitero verde intervistati per questa storia addebitano $ 2, 000 a $ 4, 500 per appezzamenti.

"Tutto ciò che riguarda la morte è così commercializzato che abbiamo difficoltà a pensare a qualcosa di diverso da un prodotto che può essere acquistato, "Slocum ha detto. "Nessuno stato richiede l'imbalsamazione come condizione per essere sepolti. Nessuna legge statale richiede una bara o una bara. Nessuno stato richiede un caveau di cemento".

Ancora, ha riconosciuto che molti che scelgono la sepoltura verde possono preferire non essere interrati tra appezzamenti con volte, cofanetti e corpi imbalsamati. Potrebbe essere necessario modificare i regolamenti per accogliere nuovi cimiteri che non si adattano allo stampo tradizionale.

"Dobbiamo superare questa idea che tutto deve sembrare un backlot MGM e curato all'interno di un pollice della sua vita, " ha detto. "Spero che l'artificiosa pignoleria che ha dominato l'approccio americano possa andare via".

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