I bacini idrografici interni del Nord America contengono e forniscono il 95% dell'acqua dolce del continente e il 20% dell'acqua dolce del mondo, ma l'infrastruttura utilizzata per gestire quei sistemi idrici ha portato a problemi che includono il degrado del suolo e dell'acqua.

La professoressa di architettura del paesaggio Mary Pat McGuire ha co-curato un libro pubblicato di recente sugli approcci di progettazione interdisciplinare per risolvere i problemi ambientali nei sistemi di acqua dolce. "Fresh Water:Design Research for Inland Water Territories" è stato sviluppato in concomitanza con un simposio del 2018, ospitato dal dipartimento di architettura del paesaggio dell'Università dell'Illinois, che ha esaminato i modi per invertire il deterioramento dei sistemi di acque interne.

Gli articoli accademici nel libro esaminano i problemi idrici causati dallo sviluppo industriale, agricoltura, infrastrutture ed espansione urbana, e cercare potenziali soluzioni attraverso la ricerca progettuale interdisciplinare.

"L'acqua ha il suo flusso e la natura e la cultura intorno a sé, "Ha detto McGuire, e la "sovraingegneria" e manipolazione del paesaggio ha avuto effetti dannosi sotto forma di degrado ecologico.

Per esempio, l'eccessivo drenaggio della terra del Midwest per l'agricoltura ha provocato il degrado del suolo attraverso l'erosione. Il flusso di sostanze inquinanti nel fiume Mississippi sia dai terreni agricoli che dall'area di Chicago ha creato una zona ipossica nel Golfo del Messico.

Con la loro formazione nello studio di come gli esseri umani interagiscono con i sistemi naturali, gli architetti del paesaggio sono particolarmente adatti a pensare a tali problemi, dalla scala di un giardino a una città a uno spartiacque regionale, ha detto McGuire.

Gran parte dell'attenzione sui sistemi idrici si è concentrata sui corsi d'acqua costieri a causa dell'innalzamento del livello del mare, ma le acque interne sono le principali fonti di acqua dolce. Il libro si concentra sui principali bacini idrografici interni:i Grandi Laghi e il fiume San Lorenzo, il fiume Mississippi e il fiume Nelson nel Manitoba.

Il libro è suddiviso in tre temi. WaterLines esamina le linee di controllo, sia legale, giurisdizionale o fisico, come gli argini. WaterSheds considera il terreno e il suolo in uno spartiacque. WaterBodies si occupa di questioni idro-sociali, o come le persone si relazionano con l'acqua.

McGuire scrive in uno dei saggi del libro sul suo progetto di ricerca a Chicago esaminando come il flusso di acqua piovana fuori dal marciapiede travolge il sistema di acque piovane durante grandi tempeste e provoca inondazioni. Sta cercando di progettare superfici per enfatizzare il suolo piuttosto che il marciapiede, quindi più acqua piovana viene assorbita nel terreno.

"Dobbiamo iniziare ad abbracciare l'acqua come qualcosa con cui viviamo, quindi l'allagamento è qualcosa per cui progettiamo piuttosto che qualcosa che vediamo come un aspetto negativo o qualcosa di cui cerchiamo di sbarazzarci, " ha detto McGuire. L'obiettivo deve essere "meno ingegneria e più lavoro di resilienza progettuale, quindi il paesaggio sta facendo più del lavoro, non un muro o un tubo."

Spera che il libro incoraggi una visione più ampia dei progetti paesaggistici. Per esempio, poco dopo il completamento della costruzione del Chicago Riverwalk, l'acqua delle acque reflue lo inondava ei ristoranti lungo la passeggiata.

"È una complicata situazione idrica urbana, e non puoi risolvere problemi idrici sistemici ai margini, "Ha detto McGuire. "Devi lavorare di nuovo nel sistema e pensare a come influisce su tutto prima che l'acqua arrivi lì, attraverso buone pratiche infrastrutturali. Stiamo cercando di unire design e ricerca e di elevare la conversazione con le agenzie statali e gli ingegneri. Abbiamo bisogno di essere lì con loro, reimmaginare l'acqua su una scala più ampia."

Il libro sottolinea anche la necessità per gli architetti del paesaggio di far parte del processo di sviluppo delle politiche con i governi.

I ricercatori hanno già formato partenariati per lavorare sui problemi che interessano i bacini idrografici. Gli agricoltori nel nord-est dell'Illinois stanno cercando modi per cambiare le loro pratiche agricole in modo che il terreno agisca più come una spugna che come un setaccio e meno nutrienti vengano lavati via. Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti utilizza il terreno dragato dai Grandi Laghi per ricostruire il terreno in altre aree. McGuire sta collaborando con il Metropolitan Water Reclamation District di Chicago per il suo lavoro nell'affrontare i problemi delle inondazioni in città.

"Gli architetti del paesaggio che hanno sempre pensato a queste scale più grandi stanno pensando a come avere conversazioni con altre discipline. È un lavoro incredibilmente impegnativo, e lento, perché abbiamo lingue diverse parlate nelle diverse discipline, " ha detto McGuire.

Il lavoro è importante non solo per proteggere le fonti di acqua dolce, ma anche per pianificare gli effetti del cambiamento climatico, lei disse.