L'inquinamento atmosferico, anche a livelli inferiori alle linee guida nazionali e internazionali sulla qualità dell'aria, è associato a un aumento del rischio di morte in Canada, secondo una nuova ricerca UBC.

Lo studio, pubblicato oggi in un rapporto dell'Health Effects Institute (HEI), è il più grande e completo finora per esaminare la relazione tra inquinamento atmosferico e mortalità in Canada. HEI è un indipendente, organizzazione senza scopo di lucro il cui mandato è quello di fornire alta qualità, imparziale, e la scienza pertinente sugli effetti sulla salute degli inquinanti provenienti dai veicoli a motore e da altre fonti nell'ambiente.

"Abbiamo scoperto che c'è un aumento di almeno il cinque per cento del rischio di morte dei canadesi quando si confrontano le aree ad alto e basso inquinamento, " ha detto Michael Brauer, l'autore principale dello studio e professore presso la scuola di popolazione e salute pubblica della University of British Columbia. "Questo è preoccupante perché milioni di canadesi vivono in aree ad alto inquinamento e l'impatto aggregato è sostanziale".

Brauer ha affermato che nonostante il Canada sia uno dei pochi paesi che soddisfano le linee guida sulla qualità dell'aria dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e le linee guida nazionali come gli standard canadesi sulla qualità dell'aria ambientale (CAAQS), lo studio suggerisce che l'inquinamento atmosferico a qualsiasi concentrazione sta danneggiando i canadesi e la popolazione mondiale. "Questi risultati suggeriscono anche benefici per la salute derivanti dai continui miglioramenti della qualità dell'aria in Canada, ", ha detto Brau.

Per lo studio, i ricercatori hanno combinato i dati satellitari con un modello di trasporto e chimica degli inquinanti, e misurazioni della qualità dell'aria a livello del suolo. Hanno applicato i dati a, e ha prodotto una mappa dell'inquinamento per stimare i livelli di inquinamento atmosferico canadese per chilometro quadrato. Hanno incrociato i dati sull'inquinamento atmosferico con le informazioni anonime del censimento Statistics Canada di oltre nove milioni di canadesi, i loro indirizzi e il registro dei decessi.

Tra le altre scoperte dei ricercatori c'era che i nuovi immigrati in Canada sono ugualmente o più sensibili agli impatti sulla salute dell'inquinamento atmosferico.

"A causa dei controlli sanitari obbligatori richiesti prima di trasferirsi in Canada, i nuovi immigrati sono considerati in generale più sani di quelli che attualmente vivono in Canada, " ha detto Brauer. "Il fatto che i nuovi immigrati siano sensibili o più sensibili all'inquinamento atmosferico rispetto ai canadesi suggerisce inoltre che l'inquinamento atmosferico colpisce tutti, anche quelli in buona salute».

I ricercatori affermano che l'inquinamento atmosferico è il quarto fattore di rischio di morte più elevato a livello globale e di gran lunga il principale fattore di rischio ambientale per le malattie. Ridurre l'inquinamento atmosferico è un modo efficace per migliorare la salute di una popolazione.

La ricerca di Brauer fa parte di un più ampio studio internazionale commissionato da HEI che valuta gli effetti sulla salute dell'esposizione a lungo termine a bassi livelli di inquinamento atmosferico. HEI è un'organizzazione senza scopo di lucro con sede a Boston che sponsorizza sforzi mirati per analizzare il carico sanitario da diverse fonti di inquinamento atmosferico.

I ricercatori stanno lavorando a un'analisi di follow-up per esaminare la relazione tra inquinamento atmosferico e cause specifiche di morte, nonché valutare se il passaggio da un'area con una qualità dell'aria scadente a un'area con una qualità dell'aria più pulita riduce il rischio di morte. Inoltre, i ricercatori stanno sviluppando uno strumento per i responsabili politici per valutare come la riduzione dell'inquinamento atmosferico aumenterà i benefici per la salute e diminuirà i tassi di mortalità in Canada.