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Più della metà dei punti critici del clima individuati un decennio fa sono ora "attivi", un gruppo di eminenti scienziati ha avvertito.
Ciò minaccia la perdita della foresta pluviale amazzonica e delle grandi calotte glaciali dell'Antartide e della Groenlandia, che stanno attualmente subendo cambiamenti misurabili e senza precedenti molto prima del previsto.
Questa "cascata" di cambiamenti innescata dal riscaldamento globale potrebbe minacciare l'esistenza delle civiltà umane.
Stanno crescendo le prove che questi eventi sono più probabili e più interconnessi di quanto si pensasse in precedenza, determinando un possibile effetto domino.
In un articolo sulla rivista Natura , gli scienziati chiedono un'azione urgente per ridurre le emissioni di gas serra per prevenire i punti critici chiave, avvertimento di uno scenario peggiore di una "serra", pianeta meno abitabile.
"Un decennio fa abbiamo identificato una serie di potenziali punti di non ritorno nel sistema Terra, ora vediamo le prove che oltre la metà di esse sono state attivate, ", ha affermato l'autore principale, il professor Tim Lenton, direttore del Global Systems Institute presso l'Università di Exeter.
"La crescente minaccia di una rapida, cambiamenti irreversibili significa che non è più responsabile di aspettare e vedere. La situazione è urgente e abbiamo bisogno di una risposta di emergenza".
Il coautore Johan Rockström, direttore dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico, ha dichiarato:"Non sono solo le pressioni umane sulla Terra che continuano a salire a livelli senza precedenti.
"È anche che mentre la scienza avanza, dobbiamo ammettere di aver sottovalutato i rischi di scatenare cambiamenti irreversibili, dove il pianeta auto-amplifica il riscaldamento globale.
"Questo è ciò che ora iniziamo a vedere, già a 1°C di riscaldamento globale.
"Scientificamente, questo fornisce una forte evidenza per dichiarare lo stato di emergenza planetaria, per scatenare un'azione mondiale che acceleri il cammino verso un mondo che possa continuare ad evolversi su un pianeta stabile."
Nel commento, gli autori propongono un modo formale per calcolare un'emergenza planetaria come rischio moltiplicato per urgenza.
I rischi del punto di svolta sono ora molto più elevati rispetto alle stime precedenti, mentre l'urgenza riguarda la velocità con cui si agisce per ridurre il rischio.
L'uscita dall'economia dei combustibili fossili è improbabile prima del 2050, ma con una temperatura già di 1,1°C al di sopra della temperatura preindustriale, è probabile che la Terra attraverserà il guardrail di 1,5°C entro il 2040. Gli autori concludono che questo da solo definisce un'emergenza.
Nove punti critici attivi:
Il crollo delle principali calotte glaciali in Groenlandia, L'Antartide occidentale e parte dell'Antartide orientale impegnerebbero il mondo a circa 10 metri di innalzamento irreversibile del livello del mare.
La riduzione delle emissioni potrebbe rallentare questo processo, concedendo più tempo allo spostamento delle popolazioni basse.
Le foreste pluviali, il permafrost e le foreste boreali sono esempi di punti critici della biosfera che, se attraversati, provocano il rilascio di ulteriori gas serra che amplificano il riscaldamento.
Nonostante la maggior parte dei paesi abbia firmato l'accordo di Parigi, impegnandosi a mantenere il riscaldamento globale ben al di sotto dei 2°C, Gli attuali impegni nazionali sulle emissioni, anche se fossero rispettati, porterebbero a un riscaldamento di 3°C.
Sebbene i punti critici futuri e la loro interazione siano difficili da prevedere, gli scienziati sostengono:"Se possono verificarsi dannose cascate di ribaltamento e non si può escludere un ribaltamento globale, allora questa è una minaccia esistenziale alla civiltà.
"Nessuna analisi economica costi-benefici ci aiuterà. Dobbiamo cambiare il nostro approccio al problema climatico".
Il professor Lenton ha aggiunto:"Potremmo aver già varcato la soglia per una cascata di punti di non ritorno interconnessi.
"Però, la velocità con cui progrediscono, e quindi il rischio che comportano, può essere ridotto tagliando le nostre emissioni."
Sebbene le temperature globali abbiano oscillato per milioni di anni, gli autori affermano che gli esseri umani ora stanno "forzando il sistema", con la concentrazione atmosferica di anidride carbonica e la temperatura globale in aumento a tassi che sono un ordine di grandezza più alti rispetto alla fine dell'ultima era glaciale.
