La micidiale eruzione vulcanica dell'Anak Krakatoa nel 2018 ha scatenato un'onda alta almeno 100 metri che avrebbe potuto causare una devastazione diffusa se avesse viaggiato in un'altra direzione, mostra una nuova ricerca.

Oltre 400 persone hanno perso la vita nel dicembre 2018 quando l'Anak Krakatoa è scoppiato ed è parzialmente crollato in mare, inviando un'onda verso ovest verso l'isola indonesiana di Sumatra che era alta tra i 5 ei 13 metri quando è atterrata meno di un'ora dopo.

Però, una nuova analisi dei ricercatori della Brunel University di Londra e dell'Università di Tokyo ha dimostrato che il disastro avrebbe potuto essere significativamente peggiore se l'onda, che è iniziata tra i 100 e i 150 metri di altezza, si fosse spostata verso coste più vicine.

"Quando i materiali vulcanici cadono in mare provocano lo spostamento della superficie dell'acqua, " ha detto il dottor Mohammad Heidarzadeh, un assistente professore di ingegneria civile alla Brunel, che ha condotto lo studio. "Simile a lanciare un sasso in una vasca da bagno:provoca onde e sposta l'acqua.

"Nel caso di Anak Krakatoa, l'altezza dello spostamento d'acqua causato dai materiali del vulcano era di oltre 100 metri."

Sebbene l'altezza dell'onda si sia rapidamente ridotta, grazie principalmente agli effetti congiunti della gravità che trascina la massa d'acqua verso il basso e all'attrito generato tra l'onda dello tsunami e il fondo marino, era ancora alto più di 80 metri quando ha colpito un'isola disabitata a pochi chilometri di distanza.

"Fortunatamente, nessuno viveva su quell'isola, " ha detto il dottor Heidarzadeh. "Tuttavia, se ci fosse una comunità costiera vicino al vulcano, diciamo, entro 5 km, l'altezza dello tsunami sarebbe stata compresa tra 50 e 70 metri quando ha colpito la costa".

Per contesto, Il dottor Heidarzadeh fa l'esempio dell'eruzione del 1883 del Krakatoa, che ha generato uno tsunami che ha colpito la terra ad un'altezza massima di 42 m, causando almeno 36, 000 morti in un momento in cui le zone costiere erano meno popolate.

La nuova ricerca è importante per le comunità costiere che vivono vicino ai vulcani di tutto il mondo, disse il dottor Heidarzadeh, in quanto è il primo a dimostrare che un'onda così grande potrebbe essere generata dall'eruzione vulcanica di Anak Krakatoa del dicembre 2018.

La nuova analisi, pubblicato sulla rivista Ocean Engineering, ha utilizzato i dati sul livello del mare provenienti da cinque località vicino ad Anak Krakatoa per convalidare modelli al computer che simulavano il movimento dello tsunami dal crollo del vulcano all'approdo.

"Le misurazioni sono state effettuate da misuratori d'onda gestiti dal governo dell'Indonesia, " Ha detto il dottor Heidarzadeh.

"Abbiamo utilizzato quei dati reali per assicurarci che le nostre simulazioni fossero coerenti con la realtà:è estremamente importante convalidare le simulazioni al computer con dati del mondo reale".

Indonesia, una delle zone del mondo più soggette a terremoti e tsunami, è stato colpito da due ondate mortali nel 2018, una scatenata da Anak Krakatoa, e uno da una frana al largo della costa di Sulawesi, che ha ucciso più di 2000 persone.

Il dottor Heidarzadeh lavorerà ora con l'Istituto indonesiano di scienze (LIPI) e l'Agenzia per la valutazione e l'applicazione della tecnologia (BPPT) per mappare il fondo marino orientale del paese e sviluppare un nuovo piano di resilienza allo tsunami, un progetto finanziato da £ 500, 000 dalla Royal Society.