Caricare l'atmosfera con cinque milioni di tonnellate di CO2 ogni ora ha spinto la Terra pericolosamente vicino a una soglia di non ritorno, oltre il quale giace un invivibile mondo serra, i migliori scienziati del clima hanno avvertito.

Ci sono 15 punti di non ritorno noti nel complesso sistema climatico del pianeta, e nove di loro, compreso il permafrost, la foresta pluviale amazzonica, la calotta glaciale della Groenlandia, ghiaccio marino artico, e la circolazione dell'Oceano Atlantico - sono in modo allarmante "in movimento", hanno riportato sul giornale Natura .

Chiuso dentro la tundra della Russia, Alaska e Canada, Per esempio, è il doppio di CO2 e metano rispetto a quanto già c'è nell'atmosfera. Se l'umanità non può gestire il proprio inquinamento da carbonio, cosa faremo se la Terra si trasforma da pozzo a sorgente, aggiungendo ancora di più?

L'AFP ha parlato con due degli autori:Tim Lenton, direttore del Global Systems Institute presso l'Università di Exeter, e Johan Rockstrom, direttore dell'Istituto di Potsdam per la ricerca sull'impatto climatico.

Perdere il controllo

D. Come è cambiata la comprensione scientifica dei punti critici negli ultimi dieci anni o due?

ROCKSTROM:Oggi stiamo raggiungendo un punto di prova scientifica inequivocabile che questi elementi ribaltanti sono reali. Il sistema Terra è un sistema interconnesso, sistema bio-geofisico autoregolante che può esistere in diversi stati stabili. Puoi avere foreste pluviali, come in Amazzonia, che può ribaltarsi e diventare savana. Puoi avere lastre di ghiaccio stabili, o condizioni senza ghiaccio.

Ci siamo resi conto che due gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) non sono solo un obiettivo politico di temperatura, è in realtà un confine planetario. Andare oltre e rischiamo di scatenare il riscaldamento auto-rafforzato:questo è ciò che gli scienziati del sistema Terra temono di più.

Nel momento in cui il sistema Terra passa dall'essere auto-raffreddante - cosa che è ancora - all'auto-riscaldamento, quello è il momento in cui perdiamo il controllo.

Nel 2001, la soglia è risultata essere intorno ai 5C o 6C di riscaldamento. Oggi la stima dell'IPCC è tra 2C e 3C. Barriere coralline, Il ghiaccio marino artico e la calotta glaciale dell'Antartide occidentale hanno già superato il punto critico o sono molto vicini. Si potrebbero definire le prime vittime planetarie del cambiamento climatico antropogenico.

"Rovesciare il domino"

D. Questo significa che dobbiamo spostare la nostra attenzione sulla preparazione per gli inevitabili impatti che seguiranno?

LENTON:Dovremo adattarci ad alcuni cambiamenti che ora potrebbero essere inevitabili. L'Amundsen Sea Embayment dell'Antartide occidentale potrebbe aver superato un punto di svolta:la "linea di messa a terra" dove il ghiaccio, l'oceano e la roccia si incontrano si sta ritirando irreversibilmente.

Quando questo settore crolla, potrebbe destabilizzare il resto della calotta glaciale dell'Antartico occidentale come rovesciare tessere del domino, portando a circa tre metri di innalzamento del livello del mare su una scala temporale da secoli a millenni. I modelli suggeriscono che la calotta glaciale della Groenlandia potrebbe essere condannata a 1,5 ° C di riscaldamento, che potrebbe avvenire già nel 2030.

Per l'innalzamento del livello del mare a lungo termine, poi, dovremmo considerare seriamente il trasferimento.

Ma ciò che sappiamo sui punti critici dovrebbe rafforzare l'argomento per la riduzione delle emissioni di gas serra. Il fatto che iniziamo a vedere alcuni cambiamenti inaspettati nel sistema dovrebbe dare uno slancio in più per raggiungere gli obiettivi di Parigi di limitare il riscaldamento il più vicino possibile a 1,5.

Abbiamo una sfida a breve termine che consiste nel cercare di arrivare a zero emissioni nette di gas serra nei prossimi 30 anni. Questo dovrebbe essere il centro dell'attenzione più urgente. Abbiamo bisogno di una strategia congiunta:deve essere un approccio su due fronti.

"Impatti a cascata"

D. Evidenzia i modi in cui interagiscono le diverse sfaccettature del sistema climatico terrestre, e come ciò possa amplificare il rischio di impatti disastrosi.

ROCKSTROM:Le combinazioni a cascata sono di fondamentale importanza, e rappresentano una sfida per la comunità scientifica. Ne vediamo tre in evidenza oggi.

C'è una connessione, Per esempio, tra l'Artico e l'Antartide attraverso il sistema di circolazione oceanica nell'Atlantico. Il rallentamento del cosiddetto ribaltamento atlantico porta a acque superficiali più calde nell'Oceano Antartico, che a sua volta porta a uno scioglimento più rapido della calotta glaciale dell'Antartico occidentale.

Cambiamenti nell'Artico e in Groenlandia, nel frattempo, può anche aiutare a spiegare le siccità più intense nel bacino amazzonico, che provocano più incendi boschivi e impulsi di CO2 nell'atmosfera.

Dal 1970 circa il 17% dell'Amazzonia è andato perso. Le stime di dove potrebbe trovarsi un punto di svolta amazzonica vanno dal 40% ad appena il 20% della perdita di copertura forestale. Trovare il punto di svolta richiederà modelli che includano l'interazione tra deforestazione e cambiamento climatico.

© 2019 AFP