Una nuova ricerca della NOAA e di uno scienziato in visita dall'India mostra che il riscaldamento dell'Oceano Indo-Pacifico sta alterando i modelli di pioggia dai tropici agli Stati Uniti, contribuendo al calo delle precipitazioni sulle coste occidentali e orientali degli Stati Uniti.

In uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista Natura , i ricercatori segnalano un raddoppio delle dimensioni di una pozza d'acqua calda che attraversa il Pacifico occidentale e l'Oceano Indiano orientale negli ultimi anni. Questa piscina calda indo-pacifica in quella che è già la parte più calda dell'oceano globale si espande ogni anno di un'area grande quanto la California.

L'espansione sta cambiando una caratteristica chiave del tempo e del clima chiamata Oscillazione Madden-Julian, che è caratterizzato da una fascia di nuvole di pioggia che si spostano sull'oceano tropicale dalle Seychelles al largo dell'Africa verso l'India e nell'Oceano Pacifico, influenzando tutto, dai monsoni in India alle ondate di calore e alle inondazioni negli Stati Uniti.

Il riscaldamento degli oceani guida il cambiamento nel modello climatico chiave

I cambiamenti nel comportamento del MJO hanno portato un calo delle precipitazioni nel Pacifico centrale, le coste occidentali e orientali degli Stati Uniti, nord dell'India, l'Africa orientale e il bacino dello Yangtze in Cina. Questi stessi cambiamenti stanno causando un aumento delle precipitazioni sull'Australia settentrionale, il bacino amazzonico, sud-ovest dell'Africa e sud-est asiatico, concludono i ricercatori.

"NOAA fa parte degli sforzi internazionali coordinati per estendere la gamma di previsioni meteorologiche accurate fino a tempi di consegna da due a quattro settimane e il MJO è una delle chiavi più importanti per il successo di questa impresa, " ha detto Michael McPhaden, uno scienziato senior presso il Pacific Marine Environmental Lab della NOAA e coautore dello studio. "La nostra ricerca fornisce un punto di riferimento critico per determinare quali modelli di computer fidarsi per previsioni meteorologiche a lungo raggio, in base alla loro capacità di simulare il comportamento osservato del MJO nel cambiare il clima".

Sebbene l'intero Oceano Indo-Pacifico si sia riscaldato, le acque più calde sono sul Pacifico occidentale, creando un contrasto di temperatura che spinge l'umidità dall'Oceano Indiano a ovest, migliorare la formazione delle nuvole. Questo ha cambiato il ciclo di vita del MJO. Il periodo di permanenza di queste nuvole sull'Oceano Indiano si è ridotto di quattro giorni, passando da una media di 19 a 15 giorni. Sul Pacifico occidentale, le nuvole ora risiedono altri cinque giorni. È questo cambiamento nella residenza delle nuvole guidate da MJO che sta alterando i modelli meteorologici in tutto il mondo, ricercatori hanno trovato.

"Le simulazioni dei modelli climatici indicano che il riscaldamento continuo dell'Oceano Indo-Pacifico è altamente probabile, che potrebbero intensificare ulteriormente questi cambiamenti nei modelli globali di precipitazioni, " ha detto Roxy Mathew Koll, autore principale dello studio con l'Istituto indiano di meteorologia tropicale che ha lavorato con McPhaden durante la visita PMEL per l'ultimo anno. "Ciò significa che dobbiamo migliorare i nostri sistemi di osservazione oceanica per monitorare accuratamente questi cambiamenti, e aggiornare i nostri modelli climatici per prevedere abilmente le sfide presentate da un mondo in via di riscaldamento".

Lo studio fa parte di una collaborazione tra NOAA e il Ministero delle Scienze della Terra dell'India, facilitato dalla National Academy of Sciences con il finanziamento del Programma di variabilità e prevedibilità del clima dell'ufficio del programma climatico della NOAA. Oltre a McPhaden, Chidong Zhang, anche di NOAA PMEL, è coautore della ricerca.