I ricercatori del King's College di Londra hanno effettuato il primo studio completo sulle particelle fini nella metropolitana di Londra per valutare l'esposizione delle persone che viaggiano in diverse parti della rete.

Nello studio, pubblicato oggi sulla rivista Ambiente Internazionale , hanno scoperto che le concentrazioni di particelle fini (PM2,5) che sono legate a diversi problemi di salute, erano molte volte maggiori rispetto ad altri modi di trasporto come la bicicletta, guidare e prendere un autobus e quelli nelle metropolitane di tutto il mondo.

I ricercatori hanno monitorato i livelli di inquinamento indossando zaini speciali dotati di dispositivi che misurano i livelli di PM2,5 durante le diverse campagne di test. Questi includevano il confronto delle variazioni dei livelli di PM2,5 nel sottosuolo con quelli fuori terra nelle aree congestionate diesel (Oxford Street) o nei parchi (Hyde Park), confrontando la maggior parte della rete sotterranea e analizzando le caratteristiche fisiche e chimiche del PM2,5 sulla piattaforma in direzione sud presso la stazione di Hampstead Northern Line.

Hanno scoperto che:

• Le concentrazioni di PM2,5 nella rete della metropolitana erano circa 15 volte maggiori rispetto agli ambienti di superficie e lungo le strade nel centro di Londra.
• Le concentrazioni variavano tra le linee e le posizioni, con la Victoria Line che sperimenta i livelli più alti e la Docklands Light Railway e la District Line la più bassa su parti delle linee.
• Le concentrazioni mediane registrate sui treni sulle linee Victoria e Northern sono superiori a qualsiasi delle concentrazioni riportate da studi a Pechino, Canton, Los Angeles, Messico, New York, Seul, Taiwan, Sidney, e Barcellona.
• Considerando il numero di passeggeri e le concentrazioni misurate di PM2,5, le stazioni con maggiore esposizione e dove sarebbero raccomandati gli interventi sono Oxford Circus, Waterloo e il ponte di Londra.
• Alla stazione di Hampstead, dove è stata misurata l'esposizione durante il giorno, le concentrazioni minime sono state osservate tra le 3.00 e le 6.00 e massime tra le 9.00 e la mezzanotte.
• Coloro che viaggiano sulla metropolitana di Londra sono esposti a concentrazioni più elevate di PM2,5 rispetto a coloro che hanno viaggiato su altri mezzi di trasporto.
• Un tipico tragitto giornaliero può costituire una percentuale significativa dell'esposizione giornaliera di una persona al PM2,5.

L'autore principale Dr. David Green, Senior Research Fellow presso la School of Population Health &Environmental Sciences del King's College di Londra ha dichiarato:"Il nostro obiettivo in questo studio era quello di effettuare misurazioni di alta qualità del PM2,5 a cui le persone sono esposte nella metropolitana di Londra. I risultati mostrano che possono essere alcune delle più alte concentrazioni che incontreranno durante la loro giornata. la nostra comprensione degli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico si basa su misurazioni effettuate da stazioni di misurazione fisse in superficie. Chiaramente questi non rappresentano ciò a cui le persone sono esposte mentre viaggiano in metropolitana e queste nuove misurazioni ci aiuteranno a migliorare queste valutazioni".

È noto che l'inalazione di inquinamento da particolato ha effetti negativi sulla salute, tra cui malattie cardiache, ictus, cancro ai polmoni, e broncopneumopatia cronica ostruttiva. Però, la tossicità relativa del PM2,5 negli ambienti metropolitani rispetto a quelli fuori terra rimane poco conosciuta.

"Potrebbero esserci modi per ridurre la tua esposizione come il passaggio a una linea alternativa con concentrazioni inferiori di PM2,5 o per viaggi più brevi potrebbe essere possibile passare a modi di trasporto alternativi, " Ha detto il dottor David Green.

In media, la metropolitana di Londra gestisce 2,8 milioni di viaggi di passeggeri ogni giorno e il viaggio medio è di 47 minuti.

Lo studio è stato condotto in collaborazione con Transport for London e fornisce informazioni per il loro programma in corso di miglioramento della qualità dell'aria della metropolitana di Londra.

Il team sta pianificando di continuare a lavorare con Transport for London per esaminare completamente gli effetti sulla salute, anche sui lavoratori della metropolitana di Londra. Questa mappa interattiva consente di studiare i risultati in modo più dettagliato.