Il riscaldamento delle acque nell'Oceano Pacifico tropicale occidentale ha aumentato significativamente i temporali e le precipitazioni, che possono influenzare la stabilità della calotta glaciale dell'Antartico occidentale e l'innalzamento globale del livello del mare, secondo uno studio della Rutgers University-New Brunswick.

Dalla metà degli anni '90, L'Antartide occidentale, un'enorme calotta glaciale che si trova sulla terraferma, si sta sciogliendo e contribuisce all'innalzamento globale del livello del mare. Quella fusione ha accelerato questo secolo. Il vento e le condizioni meteorologiche giocano un ruolo cruciale nel governare lo scioglimento:i venti spingono l'acqua calda dell'oceano verso la calotta glaciale e la sciolgono dal basso, allo stesso tempo i venti portano aria calda sulla superficie della calotta glaciale e la sciolgono dall'alto.

Lo studio, nel diario Lettere di ricerca geofisica , ha scoperto che la zona di convergenza del Pacifico meridionale, una regione del Pacifico tropicale occidentale, è un importante fattore di variabilità meteorologica in tutta l'Antartide occidentale.

"Con così tanto in gioco, nelle comunità costiere di tutto il mondo, anche nel New Jersey:è molto importante comprendere i fattori che determinano la variabilità meteorologica nell'Antartide occidentale, " ha detto Kyle Clem, un ex post-doc che ha guidato la ricerca alla Rutgers-New Brunswick ed è ora alla Victoria University di Wellington in Nuova Zelanda. "Sapendo come tutte le regioni dei tropici influenzano l'Antartide occidentale, sia in modo autonomo che collettivo, ci aiuterà a comprendere la variabilità climatica passata lì e forse ci aiuterà a prevedere lo stato futuro della calotta glaciale e il suo potenziale contributo all'innalzamento globale del livello del mare".

I ricercatori di Rutgers hanno studiato come il riscaldamento delle temperature oceaniche nel Pacifico tropicale occidentale influenza i modelli meteorologici intorno all'Antartide occidentale. Questo secolo, la penisola antartica e l'interno dell'Antartide occidentale si sono raffreddati mentre la piattaforma di ghiaccio di Ross si è riscaldata, un'inversione di quanto è accaduto nella seconda metà del XX secolo. Dagli anni Cinquanta agli anni Novanta, la penisola antartica e l'interno dell'Antartide occidentale erano le regioni del pianeta che si riscaldavano più rapidamente, e il Ross Ice Shelf si stava raffreddando.

Le tendenze della temperatura si sono capovolte all'inizio di questo secolo. In concomitanza con l'inversione dell'andamento della temperatura nell'Antartico occidentale, le temperature oceaniche nel Pacifico tropicale occidentale hanno iniziato a riscaldarsi rapidamente. Utilizzando un modello climatico, i ricercatori hanno scoperto che il riscaldamento delle temperature oceaniche nel Pacifico tropicale occidentale ha comportato un aumento significativo dell'attività dei temporali, precipitazioni e convezione nella zona di convergenza del Pacifico meridionale. La convezione nell'atmosfera è quando il calore e l'umidità si muovono verso l'alto o verso il basso.

Un aumento delle precipitazioni nella zona provoca venti freddi meridionali sulla penisola antartica e venti caldi settentrionali sulla piattaforma di ghiaccio di Ross, coerente con il recente raffreddamento e riscaldamento in quelle rispettive regioni. Quindi il clima dell'Antartico occidentale, sebbene isolato da gran parte del pianeta, è profondamente influenzato dai tropici. I risultati possono aiutare gli scienziati a interpretare il clima dell'Antartico occidentale del passato come registrato nelle carote di ghiaccio.