Le preoccupazioni per i rischi ambientali e per la salute di alcuni composti di carbonio fluorurato utilizzati per realizzare rivestimenti antiaderenti e schiume antincendio hanno spinto i produttori a sviluppare sostituti, ma queste sostituzioni stanno venendo sempre più a fuoco loro stesse. Per capire la portata del problema, gli scienziati hanno studiato in che misura queste sostanze chimiche hanno contaminato l'ambiente. Ora, i ricercatori riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali Quello, in un caso, si sono dispersi più ampiamente di quanto precedentemente realizzato.

Queste sostanze alchiliche per- e polifluorurate, noto come PFAS, includono acido perfluoroottanoico (PFOA). A causa della stabilità eccezionale, queste sostanze chimiche non si rompono, in modo che possano indugiare nei terreni e nei fiumi se rilasciati nell'ambiente, e possono persistere nel corpo se ingeriti. I possibili effetti sulla salute includono il cancro, tossicità epatica e interruzione del sistema immunitario, sistema endocrino e riproduttivo. In alternativa, l'industria si è rivolta ad altri PFAS ritenuti meno soggetti a bioaccumulo, come acido dimero di ossido di esafluoropropilene (HFPO-DA), sebbene la loro potenziale tossicità sia sconosciuta. Studi precedenti hanno documentato una contaminazione storica da PFOA principalmente a ovest e sud-ovest di un impianto di produzione di fluoropolimeri a Parkersburg, Virginia dell'ovest, che è passato da PFOA a HFPO-DA nel 2013. Linda Weavers e colleghi volevano valutare gli impatti in corso dell'impianto su una scala più ampia, comprese le aree a nord e nord-est della struttura. Inoltre, i ricercatori volevano verificare la dispersione di HFPO-DA, per i quali sono disponibili poche informazioni ambientali.

Il team ha raccolto acqua di superficie, acqua potabile e campioni di suolo sottovento e a monte dell'impianto e vicino a discariche che contengono rifiuti PFAS. L'analisi del campione mediante spettrometria di massa ha mostrato che PFOA e HFPO-DA si erano dispersi nelle acque superficiali e nel suolo in più posizioni fino a 30 miglia dalla pianta, con il trasporto atmosferico che gioca un ruolo chiave. I risultati suggeriscono HFPO-DA, come il PFOA, potrebbe entrare nelle acque sotterranee, e che questi PFAS vengono trasportati al di fuori delle attuali zone di sorveglianza. I ricercatori raccomandano un monitoraggio più diffuso della superficie e dell'acqua potabile per definire meglio come e dove si verificano le esposizioni a PFAS.