Come sarà il pianeta se il cambiamento climatico continua senza sosta? Gli esperti hanno valutato le conseguenze che includono tempeste più distruttive, città costiere allagate, estinzione di specie animali vulnerabili, e grave siccità. Jonathan Lamontagne, un assistente professore di ingegneria civile e ambientale a Tufts, avverte che considerare solo pochi scenari climatici può perdere rischi importanti e interazioni aggravanti.

"I pianificatori hanno bisogno di strutture solide che esplorino ampiamente lo spazio di incertezza per sinergie impreviste e meccanismi di fallimento, " ha scritto all'inizio di quest'anno in uno studio sui cambiamenti climatici.

Il modello utilizzato nello studio tiene conto delle incertezze nell'attività umana e nel clima esplorando circa cinque milioni di scenari. Il risultato:non fare nulla provocherà quasi sicuramente un riscaldamento significativo e grandi danni climatici.

Anziché, un approccio robusto, che comprenda strategie di rapida riduzione del carbonio che includano il perseguimento aggressivo di una produzione di energia a emissioni zero entro il 2030, ha la possibilità di tradursi in un futuro "tollerabile", in cui il riscaldamento del pianeta è limitato a 2 gradi Celsius entro il 2100. Lo studio sottolinea, con il suo nuovo approccio computazionale, l'urgente necessità di un'azione globale massiccia entro una finestra ristretta di soli dieci anni.

All'inizio di questo mese, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Bioscienze dagli scienziati di 153 paesi hanno avvertito che il pianeta "affronta chiaramente e inequivocabilmente un'emergenza climatica". Uno dei cinque autori principali era William Moomaw, Professore emerito di politica ambientale internazionale alla Fletcher School. A fine novembre, un nuovo rapporto delle Nazioni Unite ha definito le prospettive climatiche "desolate".

Tufts Now ha recentemente parlato con Lamontagne del suo studio, e come è una lente attraverso la quale guardare il futuro e un catalizzatore per il cambiamento.

Tufts Now:Come sei arrivato a lavorare in questo campo?

Jonathan Lamontagne:come dottorato di ricerca. alunno, la mia formazione riguardava il processo decisionale sulle future risorse idriche. In quell'analisi, abbiamo usato scenari climatici, ma non molti ingegneri delle risorse idriche, almeno qualche anno fa, capito da dove provenissero quegli scenari climatici.

Ma ero curioso. Quando ero un postdoc alla Cornell, Ho inseguito quegli scenari climatici e i modelli che li hanno generati, e mi sono reso conto che molte lezioni che abbiamo imparato nel campo delle risorse idriche potrebbero essere applicate allo sviluppo di modelli per valutare il cambiamento climatico. È così che sono entrato in gioco, e lavorando con economisti e scienziati del clima davvero intelligenti sull'analisi dell'incertezza e sull'inquadramento dell'incertezza.

Potresti approfondire quell'idea di incertezza?

Le incertezze sono ovunque:crescita della popolazione, l'economia, progresso tecnologico, la sensibilità del clima ai gas serra, e ognuno di essi potrebbe influenzare i nostri sforzi per frenare il riscaldamento globale. Abbiamo immaginato un quadro di modellizzazione migliore che identificherebbe scenari che potrebbero portare a un futuro climatico più tollerabile esplorando un'ampia gamma di variazioni all'interno di ciascuna incertezza.

A breve termine, non abbiamo tante incertezze da considerare, ma a lungo termine, sembrano essere al di fuori della nostra portata.

Giusto:posso prevedere il tempo di domani; possiamo dire che c'è un'alta probabilità di pioggia e probabilmente pioverà. Ma se ti dico, "Qual è la distribuzione di probabilità dell'efficienza energetica in Cina nel 2080?" Non lo so, questo è ciò che chiamiamo una profonda incertezza.

Tra quelli di noi che studiano il cambiamento climatico, c'è un crescente riconoscimento che i problemi di pianificazione che affrontiamo oggi sono davvero avvolti da queste profonde incertezze. Devi portare loro un diverso set di strumenti. Piuttosto che parlare di valori attesi e risultati attesi e di probabilità, il nostro approccio è concentrarsi sulla robustezza. La robustezza qui significa che le tue ipotesi sul futuro possono essere sbagliate e otterrai comunque un risultato ragionevole.

Quindi, con politiche e programmi solidi, potremmo ritrovarci con un pianeta abitabile. E se ci sbagliamo, almeno non abbiamo peggiorato le cose, Giusto?

In un modo, anche se c'è certamente un costo per una rapida mitigazione del clima. Non sappiamo quale sarà il futuro, ma dobbiamo prepararci per questo. Alla luce di tale incertezza, vuoi considerare come l'infrastruttura o le politiche proposte potrebbero funzionare nello scenario peggiore. Il fatto è, non siamo sicuri di poter evitare o meno un riscaldamento significativo. Ma siamo certi che se non facciamo nulla, le condizioni saranno terribili.

Sostieni che la finestra per l'azione si sta restringendo, abbastanza rapidamente. Quali tendenze del riscaldamento globale stai tenendo d'occhio?

Le emissioni di carbonio continuano ad aumentare, così come la temperatura globale media. Il 2018 è stato il quarto anno più caldo mai registrato. Per gli Stati Uniti, l'anno scorso è stato il ventiduesimo anno consecutivo che è stato sopra la media in termini di temperatura. Stiamo anche assistendo a condizioni meteorologiche più estreme a causa del cambiamento climatico. Nel 2018 qui si sono verificati quattordici disastri meteorologici estremi che hanno causato danni superiori al miliardo di dollari.

Molte persone, Penso, senti più disperazione che ottimismo, e potrebbe anche pensare, bene, non c'è niente che possiamo fare. Non possiamo agire abbastanza velocemente.

Penso che sia una risposta comune al cambiamento climatico; è un problema globale e sembra molto schiacciante. Ma è chiaro perché dobbiamo pianificare il futuro:le conseguenze di un fallimento sono drastiche, e stiamo già sperimentando quelle conseguenze. Dovremmo anche preoccuparci perché abbiamo un senso di cittadinanza, e di appartenenza alla società, la nazione, e il mondo. Sono stato educato per cercare di lasciare il mondo in un posto migliore di come l'ho trovato, e di essere responsabile nei confronti delle generazioni future.

Hai detto che sei un nuovo padre, anche, questa è una prospettiva molto significativa per te.

In molte analisi economiche del cambiamento climatico, l'anno 2100 è considerato un futuro lontano, dopodiché non consideriamo davvero cosa succede. Ma non è davvero così lungo da adesso. Mancano solo ottantuno anni al 2100.

Mio figlio ha tre anni, e la sua aspettativa di vita è di oltre ottanta anni. E la realtà è, tu ed io siamo qui solo perché le generazioni passate hanno investito nel futuro. Siamo tutti parte di questa avventura, questo sforzo che stiamo facendo come specie. Quindi penso che si debba combattere il senso di futilità.

C'è un atteggiamento o uno stato mentale che pensi sia importante per noi coltivare mentre andiamo avanti?

Penso che per combattere la disperazione, uno dovrebbe prendere il suo angolo di mondo e fare tutto quello che può fare in esso. C'è una citazione dell'abolizionista Frederick Douglass che mi piace. Una volta gli fu chiesto da un giovane, "Cosa dovrei fare della mia vita?" E lui ha detto, "Agitare, agitare, agita!" Quindi il mio modo di agitarmi è continuare a fare la mia scienza, come posso, e di comunicarlo nel modo più efficace possibile.