Un comitato speciale di legislatori della California si è riunito martedì, per la prima volta in cinque anni, discutere l'innalzamento del livello del mare e ciò che lo Stato deve fare per preparare meglio le comunità costiere da perdite devastanti.

Le proiezioni delle inondazioni continuano a peggiorare, strade e infrastrutture critiche sono a pochi passi dal ribaltamento in mare, le città su e giù per la costa sono paralizzate dalle difficili scelte che ci attendono:il controllo della realtà è stato desolante poiché scienziati e leader locali hanno condiviso ciò che stanno affrontando con il comitato ristretto dell'Assemblea per l'innalzamento del livello del mare e l'economia della California.

Il mare in aumento potrebbe sembrare un disastro lento, loro hanno detto, ma questo è un social, catastrofe economica e ambientale che lo Stato non può permettersi di ignorare. Entro la fine di questo secolo, il mare potrebbe aumentare di più di nove piedi in California, forse di più se le grandi calotte glaciali crollassero prima del previsto.

"Sappiamo che il mare si sta alzando. ... Questo non è qualcosa che è là fuori nel futuro, sta succedendo adesso, " ha dichiarato la deputata Tasha Boerner Horvath, D-Encinitas, che aveva chiesto di rilanciare e presiedere questo comitato. "Come conserviamo ciò che c'è di meraviglioso nella nostra costa, ma davvero affrontare la realtà dei prossimi 100 anni con l'innalzamento del livello del mare?

Il comitato si riunisce in un momento in cui la richiesta di azioni più audaci sui cambiamenti climatici risuona in tutto il paese e nel mondo. Giovani attivisti hanno organizzato sit-in e scioperi della fame, gli scienziati stanno parlando e anche Jane Fonda si è unita alla mischia.

L'ex Segretario di Stato John F. Kerry, insieme all'ex governatore della California Arnold Schwarzenegger e a una nuova coalizione bipartisan di celebrità di Hollywood, questo fine settimana ha dichiarato "World War Zero, la guerra per le emissioni nette di carbonio zero". I leader mondiali questa settimana si stanno radunando alla conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Madrid per l'ennesima sessione di negoziazione su come fermare il surriscaldamento del pianeta.

E altri californiani, sopraffatti dalle oscillazioni della siccità, poi fuochi, poi le tempeste atmosferiche del fiume si stanno svegliando per il disastro incombente sulla riva. Più di 150 miliardi di dollari in proprietà potrebbero essere a rischio di inondazioni entro il 2100, il danno economico molto più devastante dei peggiori terremoti e incendi dello stato. Saline, dimora di uccelli limicoli e specie in via di estinzione, rischiare l'estinzione.

Nella sola California del sud, due terzi delle spiagge potrebbero svanire e le scogliere costiere potrebbero erodere 130 piedi più nell'entroterra, secondo recenti studi dell'U.S. Geological Survey. Lungo le rive di Del Mar, i binari del treno corrono in modo precario vicino al bordo di scogliere che crollano. I legislatori martedì hanno guardato in sobrio silenzio mentre uno scienziato della Scripps Institution of Oceanography ha riprodotto i video di una scogliera che si sgretola a Del Mar e un treno che romba pochi minuti dopo.

Le forti piogge durante il Giorno del Ringraziamento avevano innescato altre frane lungo questo cruciale corridoio ferroviario sulla costa, l'unico percorso che collega Los Angeles a San Diego per l'Amtrak, Sottobicchieri e treni merci.

Quanto peggiori tutto questo dipende da quanto i californiani e il resto del mondo possono frenare le emissioni di carbonio. L'oceano, Dopotutto, assorbe la maggior parte di questo calore.

"Innanzitutto, quando pensiamo a come affrontare l'innalzamento del livello del mare, dobbiamo pensare a come affrontare le emissioni, e come mantenere quella curva il più bassa possibile andando avanti, " ha detto Mark Merrifield, direttore del Centro di Scripps per gli impatti e l'adattamento ai cambiamenti climatici. "Ci troviamo di fronte a diversi scenari in futuro, a seconda di quanto male diventi effettivamente."

Boerner Horvath vive lungo la costa, vede i binari precari del treno lottare per il tempo, e ascolta come le città del suo distretto siano paralizzate da costi e decisioni di pianificazione al di là di ciò che qualsiasi piccola città ha mai dovuto affrontare. Assumendo la responsabilità di questo rinnovato comitato dell'Assemblea, vuole che la legislatura statale sia informata su ciò che mostrano i dati e su dove lungo la costa ha bisogno di attenzione immediata.

"Siamo già in ritardo per questa discussione, " disse Boerner Horvath, che ha tenuto l'incontro di martedì presso il municipio di Encinitas. "Abbiamo studiato molto, e c'è sempre altro da studiare, ma abbiamo problemi urgenti ora in tutto il nostro stato che dobbiamo affrontare".

Il comitato ristretto è stato formato nel 2013 dall'allora membro dell'Assemblea Richard Gordon. I membri si sono incontrati per un anno e hanno studiato gli effetti dell'innalzamento del livello del mare sull'agricoltura, turismo, pesca e infrastrutture critiche. Un rapporto che riassume i risultati del comitato ha rilevato che i due principali ostacoli per agire su questa crisi incombente in California sono la mancanza di fondi e la mancanza di personale.

"Agisci ora per affrontare l'innalzamento del livello del mare, non è troppo tardi, " il rapporto, ora 5 anni, sollecitato. "L'innalzamento del livello del mare non è una sorpresa. Sappiamo che sta accadendo e non farà che peggiorare. Dobbiamo approfittare del tempo che abbiamo per affrontare questa emergenza imminente ora".

La gravità degli impatti sarà collegata alla rapidità con cui viene intrapresa l'azione, il rapporto ha aggiunto, citando una statistica delle conseguenze dell'uragano Sandy sulla costa orientale:"Se $ 15 miliardi di miglioramenti delle infrastrutture fossero stati fatti prima della tempesta, avrebbe mitigato la maggior parte dei costi di 60 miliardi di dollari maturati per i contribuenti dopo la tempesta".

Le raccomandazioni politiche del comitato quell'anno portarono alla creazione del California Climate Resilience Account, un fondo per le agenzie costiere statali incaricate di gestire e aiutare le città a pianificare l'innalzamento del livello del mare. Ma quel fondo, funzionari hanno detto, ha ricevuto finora solo uno stanziamento una tantum.

Martedì i membri del comitato dell'Assemblea hanno anche ascoltato i funzionari dei trasporti e dell'aeroporto, così come il porto di San Diego, che tutti hanno sostenuto la loro infrastruttura. Il potenziale costo economico della chiusura del treno lungo le scogliere di Del Mar per un solo anno, Per esempio, è stimato in più di $ 310 milioni, according to a cost-benefit analysis by transit officials and the San Diego Association of Governments.

City leaders also called on the state for more financial support. They talked about their need for more sand on their beaches, more shoreline protections and ways to preserve tourism and their communities' coastal identities.

"Il fatto è, we have zero money to deal with this, " said Imperial Beach Mayor Serge Dedina, whose residents are also demanding more crosswalks, paved roads and a parks and recreation department. "The reality is, we're going to have to figure this out for all of California."

Whether any of this money exists has yet to be seen. The committee will reconvene in February—before the start of next year's budget talks.

The Legislative Analyst Office, which provides fiscal and policy advice to state lawmakers, has also started a study on sea level rise and is expected to present its findings early next year.

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