Appena due mesi dopo che un incendio ha spazzato via il Paradiso, California, i funzionari si stanno preparando per la stagione degli incendi di quest'anno e temono che l'arresto del governo potrebbe renderlo ancora più difficile di uno dei peggiori della storia.

I mesi invernali sono fondamentali per i gestori degli incendi boschivi che usano la pausa dalle fiamme per prepararsi al prossimo assalto, ma gran parte di questo sforzo si è fermato sul terreno degli Stati Uniti perché i dipendenti sono in congedo. I corsi di addestramento antincendio vengono cancellati dal Tennessee all'Oregon, mucchi di alberi morti non sono curati nelle foreste federali e le bruciature controllate per assottigliare la vegetazione secca non vengono eseguite.

Sebbene le licenze riguardino solo i dipendenti federali, la natura collaborativa della lotta agli incendi boschivi significa che il dolore della chiusura di quattro settimane sta avendo un effetto a catena, dai vigili del fuoco sul campo agli appaltatori federali e ai massimi dirigenti che controllano la strategia antincendio.

Equipaggi statali e locali che necessitano di corsi di formazione, Per esempio, stanno rimescolando senza istruttori federali. I gruppi di conservazione che lavorano con il servizio forestale degli Stati Uniti per pianificare progetti di prevenzione degli incendi boschivi sulle terre federali stanno ansimando. Ritiri annuali dove locale, La strategia delle agenzie antincendio statali e federali viene annullata.

La stagione degli incendi inizia già a marzo nel sud-est degli Stati Uniti, e per aprile, Gli incendi scoppiano nel sud-ovest. L'incendio più devastante dell'anno scorso ha raso al suolo la città di Paradise, nel nord della California, poco prima del Ringraziamento, lasciando solo pochi mesi per prepararsi tra le stagioni.

"Penso che molte persone non capiscano che mentre non ci sono incendi in corso in questo momento, c'è un sacco di lavoro davvero critico in corso per la stagione degli incendi, e questo non viene fatto, " ha detto Michael De Grosky, capo dell'Ufficio per la protezione antincendio del Dipartimento delle risorse naturali e della conservazione del Montana.

È particolarmente importante con i cambiamenti climatici che allungano le stagioni degli incendi, più mortale e più distruttivo.

DeGrosky avrebbe dovuto tenere un corso questa settimana per i vigili del fuoco che vogliono qualificarsi per il personale di comando di una squadra di vigili del fuoco. Ma la lezione è stata cancellata senza istruttori delle agenzie federali.

Classi simili sono state annullate in Oregon e Tennessee, e altri affrontano la stessa sorte mentre l'arresto si trascina. Il presidente Donald Trump e i democratici del Congresso sono in disaccordo sui finanziamenti per un muro di confine.

Una dozzina di senatori dell'Oregon, California, Nuovo Messico, Washington, Colorado, Nevada, La Virginia Occidentale e il Michigan hanno inviato una lettera questa settimana a Trump avvertendo che la chiusura avrebbe messo a rischio vite umane nella prossima stagione degli incendi. Classi necessarie per i gestori degli incidenti antincendio, smokejumpers e hotshot crew sono in pericolo nel prossimo futuro, hanno detto i senatori.

Gli Smokejumper si paracadutano nelle foreste remote per combattere gli incendi non inaccessibili ai vigili del fuoco a terra e le squadre di hotshot sono piccoli gruppi di vigili del fuoco d'élite addestrati per combattere le fiamme più feroci.

L'inverno è anche quando i vigili del fuoco stagionali fanno domanda per i posti di lavoro, ottenere i test antidroga richiesti e trasferirsi dove si alleneranno e lavoreranno. In molti casi, non c'è nessuno che risponda al telefono o elabori le domande, e alcune potenziali reclute potrebbero decidere di lavorare altrove per evitare il fastidio.

"Anche se la chiusura finisce e iniziamo ad assumere persone, avremo perso la crema del raccolto, " ha detto De Grosky.

Il servizio forestale degli Stati Uniti ha dichiarato in una e-mail che l'agenzia si è impegnata ad assumere posizioni temporanee e permanenti per i vigili del fuoco e che continuerà la formazione critica "nella misura del possibile".

La prima sessione di un programma di apprendistato per i vigili del fuoco boschivi si è svolta questa settimana, Lo ha detto la portavoce del servizio forestale Katie O'Connor.

"L'agenzia sta valutando e dando priorità alle attività che siamo in grado di mantenere durante lo stato di chiusura. Non siamo in grado di speculare su impatti specifici mentre la chiusura del governo è in corso e in continua evoluzione, ", ha detto O'Connor in una nota.

Conservatori e vigili del fuoco affermano che ci sono altre preoccupazioni.

Anche i progetti di bonifica e diradamento e le ustioni pianificate su terreni federali che potrebbero ridurre il pericolo di incendio eliminando i detriti infiammabili sono in gran parte sospesi in California, Oregon e altrove. Gli appaltatori privati ​​affermano di aver ricevuto lettere che dicevano loro di interrompere i lavori.

C'è già un arretrato di tali progetti nelle foreste federali dell'Oregon e della California settentrionale, disse Michael Wheelock, presidente di Grayback, un appaltatore privato in Grants Pass, Oregon.

Gli incendi intenzionali possono essere appiccati solo in una stretta finestra invernale prima che la temperatura e l'umidità diminuiscano, e questo si sta rapidamente chiudendo, ha detto Wheelock.

"Ogni settimana che passa, inizierà ad aumentare l'impatto, " Egli ha detto.

Joyce McLean, che ha perso lei e la casa di suo marito in Paradiso lo scorso novembre, sostiene la spinta di Trump per un muro di confine, ma si preoccupa di cosa accadrà se i vigili del fuoco non saranno preparati per la prossima volta.

"Spero che non ci siano più incendi boschivi, "ha detto McLean, 74. "Non lo auguro a nessuno."

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