L'India può migliorare in modo sostenibile il proprio approvvigionamento alimentare se i suoi agricoltori piantano meno riso e colture più nutrienti e rispettose dell'ambiente, compreso il miglio, miglio perlato, e sorgo, secondo un nuovo studio del Data Science Institute della Columbia University.

Lo studio, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , rileva che la diversificazione della produzione agricola in India, in questo caso sostituendo del riso, la coltura principale dell'India, con miglio e sorgo, renderebbe l'approvvigionamento alimentare della nazione più nutriente riducendo la domanda di irrigazione, consumo di energia, e le emissioni di gas serra. Tale diversificazione delle colture migliorerebbe anche la resilienza climatica dell'India senza ridurre la produzione di calorie o richiedere più terra.

"Per rendere l'agricoltura più sostenibile, è importante pensare oltre il semplice aumento dell'approvvigionamento alimentare e trovare anche soluzioni che possano giovare alla nutrizione, agricoltori, e l'ambiente. Questo studio mostra che ci sono reali opportunità per fare proprio questo, "dice Kyle Davis, uno scienziato di dati ambientali presso il Data Science Institute della Columbia University e autore principale dello studio.

Con quasi 200 milioni di persone denutrite in India, nonché un diffuso impoverimento delle acque sotterranee e la necessità di adattarsi ai cambiamenti climatici, aumentare l'offerta di cereali nutritivi può essere una parte importante per risolvere la carenza di cibo in India, dice Davis.

pratiche storiche, soprattutto la Rivoluzione Verde, hanno promosso l'uso di varietà di semi ad alto rendimento, irrigazione, fertilizzanti, e macchinari e ha enfatizzato la massimizzazione della produzione calorica alimentare spesso a scapito di considerazioni nutrizionali e ambientali. Ma Davis ha valutato i raccolti dell'India in base a più indici. Lui e altri ricercatori hanno valutato decisioni di produzione alternative su più obiettivi utilizzando la produzione di cereali monsonici dell'India, dominata dal riso, come caso di studio.

Il team ha eseguito una serie di ottimizzazioni per massimizzare la produzione di importanti nutrienti dietetici (ad es. proteine ​​e ferro), ridurre al minimo le emissioni di gas serra e l'uso delle risorse (ad es. acqua ed energia), o massimizzare la resilienza agli estremi climatici. Hanno scoperto che piantare cereali più grossolani come miglio e sorgo potrebbe migliorare l'approvvigionamento alimentare nazionale dell'India in una miriade di modi. In media, aumenterebbe le proteine ​​dall'1 al 5 percento; aumentare l'offerta di ferro dal 5 al 49%; aumentare la resilienza climatica (dall'1 al 13% in meno di calorie perse durante una siccità), e ridurre le emissioni di gas serra dal 2 al 13%. La diversificazione delle colture ridurrebbe anche la domanda di acqua per l'irrigazione dal 3 al 21% e ridurrebbe il consumo di energia dal 2 al 12%, mantenendo la produzione calorica e utilizzando la stessa quantità di terreno coltivato.

Questi risultati mostrano i molti potenziali benefici dell'aumento della produzione di miglio e sorgo in India, in particolare nelle regioni in cui le rese di riso sono attualmente basse, dice Davis. "Questo lavoro fornisce una forte evidenza che l'agricoltura può essere uno strumento potente per aiutare a risolvere molte delle sfide più importanti del nostro pianeta, compresa la malnutrizione, cambiamento climatico, e la scarsità d'acqua».

Il governo indiano sta anche promuovendo l'aumento della produzione e del consumo di cereali-nutrienti, che sarà importante per i mezzi di sussistenza degli agricoltori e per l'accresciuta accettabilità culturale di questi cereali.