Le emissioni di gas serra rilasciate direttamente dal movimento delle rocce vulcaniche sono in grado di creare enormi effetti di riscaldamento globale, una scoperta che potrebbe trasformare il modo in cui gli scienziati prevedono il cambiamento climatico, rivela un nuovo studio.

I calcoli degli scienziati basati su come i livelli di gas serra basati sul carbonio si collegano ai movimenti del magma appena sotto la superficie terrestre suggeriscono che tale cambiamento geologico ha causato il più grande riscaldamento globale temporaneo degli ultimi 65 milioni di anni.

Le grandi province ignee (LIP) sono accumuli estremamente grandi di rocce ignee che si verificano quando il magma viaggia attraverso la crosta verso la superficie.

I geologi dell'Università di Birmingham hanno creato il primo modello meccanicistico dei cambiamenti delle emissioni di carbonio durante il Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM) - un breve intervallo di temperatura massima della durata di circa 100, 000 anni circa 55 milioni di anni fa.

Hanno pubblicato i loro risultati in Comunicazioni sulla natura , dopo aver calcolato i flussi di gas serra a base di carbonio associati alla provincia ignea del Nord Atlantico (NAIP) - uno dei più grandi LIP della Terra che attraversa la Gran Bretagna, Irlanda, Norvegia e Groenlandia.

Dottor Stephen Jones, Senior Lecturer in Earth Systems presso l'Università di Birmingham, ha commentato:"Le grandi province ignee sono legate a picchi di cambiamento nel clima globale, ecosistemi e il ciclo del carbonio durante il periodo mesozoico, in coincidenza con le estinzioni di massa più devastanti della Terra e gli oceani che si sono fortemente impoveriti di ossigeno.

"Abbiamo calcolato i flussi di gas serra basati sul carbonio associati alla NAIP, collegando le misurazioni del processo che ha generato il magma con le osservazioni delle singole strutture geologiche che controllavano le emissioni di gas. Questi calcoli suggeriscono che la NAIP ha causato il più grande riscaldamento globale transitorio degli ultimi 65 milioni. anni.

"Sono necessarie più misurazioni geologiche per ridurre l'intervallo di incertezza del nostro modello di emissioni della Terra solida, ma crediamo che il chiarimento di questo comportamento del ciclo del carbonio avrà un impatto sulla modellazione e sulla gestione dei futuri cambiamenti climatici".

Le simulazioni dei ricercatori prevedono un flusso di emissioni di picco di 0,2-0,5 PgC anno-1 e mostrano che il NAIP potrebbe aver avviato il cambiamento climatico PETM. Il loro lavoro è il primo modello predittivo del flusso di emissioni di carbonio da qualsiasi fonte di carbonio PETM proposta direttamente vincolata dalle osservazioni delle strutture geologiche che controllavano le emissioni.

Associazioni tra LIP e cambiamenti del clima globale, ecosistemi e il ciclo del carbonio durante il periodo mesozoico implicano che i gas serra rilasciati direttamente dai LIP possono avviare un cambiamento globale che persiste oltre 10, da 000 a 100, 000 anni.

Il PETM è il più grande evento di cambiamento climatico naturale del Cenozoico e un importante parametro per le teorie che spiegano l'aumento a lungo termine odierno della temperatura media dell'atmosfera terrestre come effetto dell'industria umana e dell'agricoltura.

Durante l'inizio della PETM, il rilascio di 0,3-1,1 PgC anno-1 di carbonio come gas serra nel sistema oceano-atmosfera ha provocato 4-5°C di riscaldamento globale in meno di 20, 000 anni, un periodo di tempo relativamente breve.