Le vecchie abitudini sono difficili da rompere. Uno studio condotto da McGill sulla sostituzione delle tradizionali stufe a legna e carbone con energia pulita in Cina suggerisce che, senza una migliore comprensione delle ragioni della riluttanza delle persone a rinunciare alle stufe tradizionali, sarà difficile per le politiche in Cina e altrove nel mondo riuscire a incoraggiare questo passaggio verso l'energia pulita. Lo studio è stato pubblicato di recente in Sostenibilità della natura .

La Cina è in vantaggio rispetto alla maggior parte dei paesi a basso e medio reddito nella sua transizione energetica:negli ultimi decenni centinaia di milioni di case rurali hanno iniziato a utilizzare combustibili puliti come elettricità e gas. Nonostante questo, molte case cinesi continuano a utilizzare le tradizionali stufe a carbone e a legna, una tendenza comune in molti paesi.

Stufe tradizionali legate a morti premature e cambiamenti climatici

L'inquinamento atmosferico delle stufe tradizionali ha contribuito a circa 2,8 milioni di morti premature nel 2017 ed è uno dei principali responsabili del cambiamento climatico regionale. Gli sforzi compiuti dai governi, ONG, e i ricercatori per incentivare le famiglie a passare interamente a stufe a combustibile pulito e ad abbandonare le loro stufe tradizionali, anche in studi randomizzati altamente controllati, hanno in gran parte fallito.

"Le famiglie usano le loro stufe tradizionali da generazioni. Le persone sanno quali cibi hanno un sapore migliore con quelle stufe e come usarli al meglio in modo che tutte le esigenze energetiche siano soddisfatte, "ha detto Jill Baumgartner, Professore Associato presso il Dipartimento di Epidemiologia della McGill, Biostatistics and Occupational Health e autore senior dello studio di un team internazionale di ricercatori. "Le stufe a combustibile pulito non sempre soddisfano tutti i consumi energetici forniti dalle stufe tradizionali, e può anche comportare costi aggiuntivi. La voglia di continuare ad utilizzare le stufe tradizionali si riscontra anche negli Stati Uniti e in Canada, dove molte case usano ancora caminetti a legna per il riscaldamento degli ambienti nonostante siano ben attrezzate per utilizzare solo stufe a gas ed elettriche."

Rinunciare è difficile da fare

I ricercatori hanno raccolto dati da oltre 700 case in tre province della Cina (Pechino, Shanxi e Guangxi) utilizzando un questionario basato su foto, che ha permesso ai partecipanti di indicare ogni tipo di stufa che avessero mai posseduto. Hanno quindi posto domande sulla frequenza e sui tempi di utilizzo, così come i tipi di combustibile che usavano con le stufe domestiche.

"Siamo rimasti sorpresi dal numero di stufe attualmente utilizzate in diverse case, a volte fino a 13 diversi dispositivi di cottura e 7 diverse stufe di riscaldamento, "ha detto Ellison Carter, il primo autore dell'articolo che è Assistant Professor presso il Dipartimento di Ingegneria Civile e Ambientale della Colorado State University. "Siamo stati anche sorpresi di scoprire che la maggior parte delle case che avevano iniziato a utilizzare combustibili puliti ben oltre un decennio fa stavano ancora utilizzando le loro stufe a combustibile solido, evidenziando ancora una volta l'enorme sfida di ottenere l'uso esclusivo di stufe a combustibile pulito."

I ricercatori hanno scoperto che i fattori associati all'adozione di combustibili puliti erano diversi da quelli associati alla sospensione delle tradizionali stufe a carbone e legna. I tratti comuni tra coloro che hanno smesso di usare le stufe tradizionali erano che tendevano ad essere più giovani, più istruito, e aveva una salute peggiore dichiarata. Coloro che hanno adottato la tecnologia pulita tendevano a essere più giovani o in pensione, viveva in famiglie più piccole, e aveva un reddito maggiore.

Guardando all'adozione di combustibili puliti a livello globale

Questo studio si è concentrato solo sulla Cina, che ospita oltre 500 milioni di utenti di stufe a combustibile solido. Ma una domanda importante per i ricercatori è quanto siano generalizzabili questi risultati dalla Cina ad altri paesi con diversi livelli di sviluppo economico. Sono stati recentemente assegnati finanziamenti dagli Stati Uniti NIH per sviluppare un quadro sui fattori domestici e comunitari che possono facilitare la sospensione delle stufe a combustibile solido. Per questo lavoro, hanno ottenuto dall'India una serie di set di dati rappresentativi a livello nazionale sull'uso dell'energia, Cambogia, e il numero di paesi dell'Africa subsahariana per valutare empiricamente questa stessa domanda in altri contesti.

"Abbiamo buone prove da molti paesi sulle politiche e sui programmi che possono promuovere l'adozione di stufe a combustibile pulito, " ha affermato Baumgartner. "Ora dobbiamo comprendere meglio l'individuo o le combinazioni di politiche e programmi che possono accelerare la sospensione delle stufe a combustibile solido, in particolare per i più poveri e vulnerabili».