Il livello di allarme è già alto nella Repubblica delle Isole Marshall, mentre la nazione insulare del Pacifico lotta con l'innalzamento del livello del mare e le conseguenze di decenni di test nucleari statunitensi sui suoi atolli.

Questa settimana, il quadro si fece ancora più cupo, come il cambiamento climatico, malattia e disagio politico si sono scontrati e i funzionari hanno lanciato una richiesta di aiuto internazionale.

È troppo presto per dire come verrà ricordata la scorsa settimana negli annali della storia delle Isole Marshall, ma è probabile che non venga dimenticato.

Mentre i voti venivano contati in un'elezione storica che influenzerà le future relazioni della nazione con gli Stati Uniti e la Cina, la sua capitale fu allagata, i suoi due ospedali erano pieni di pazienti affetti da febbre dengue o influenza, e il suo presidente stava supplicando la comunità internazionale di agire con decisione sui cambiamenti climatici.

Sebbene sia improbabile che i risultati delle elezioni siano noti fino alla fine di questo mese, i voti vengono contati a mano e raccolti da 29 atolli distanziati su 750, 000 miglia quadrate di oceano:i risultati potrebbero far pendere il parlamento nazionale, il Nitijela, e, perciò, spodestare l'attuale presidente, Hilda Heine.

Le Isole Marshall "affrontano il braccio della morte, "Heine, il presidente della nazione, ha detto a un incontro di leader internazionali alla Conferenza sul clima delle Nazioni Unite a Madrid, Spagna.

Parlando su un feed video di Majuro, l'atollo più popolato della nazione, ha detto che il mancato impegno a ridurre drasticamente le emissioni è come "pronunciare una sentenza sul nostro futuro, costringendo il nostro Paese a morire".

Lo scorso fine settimana, rigonfiamenti in media di più di 15 piedi rovesciati sul basso atollo corallino, dove il punto naturale più alto è a soli 6 piedi sul livello del mare. Parti della strada principale sono state allagate, mentre diverse case e attività commerciali sono state spazzate via.

Nel frattempo, i letti dei due ospedali della nazione sono pieni zeppi di pazienti affetti dalla più grande epidemia registrata di febbre dengue:più di 1, 000 casi diagnosticati, la maggior parte di loro bambini e una forma gravemente virulenta di influenza-A che colpisce adulti altrimenti sani, disse Jack Niedenthal, segretario nazionale della sanità.

Un team internazionale di supporto medico in caso di calamità con sede a Los Angeles, squadra Rubicone, ha inviato squadre di soccorso per aiutare.

"È una zona di guerra, " Niedenthal ha detto in una e-mail, descrivendo le lunghe attese al pronto soccorso e il caos nei reparti.

La Repubblica delle Isole Marshall si trova a circa 5, 000 miglia a sud-ovest di Los Angeles, appena a nord dell'equatore, e a metà strada tra le Hawaii e l'Australia.

Per una nazione insulare che ha avuto la sua parte di disastro:è dove gli Stati Uniti hanno fatto esplodere 67 bombe nucleari durante la Guerra Fredda, ceppi armati scatenati di batteri letali negli anni '60, e ha scartato il proprio suolo irradiato dal Nevada:gli eventi di questa settimana sottolineano le colossali sfide che deve affrontare con l'innalzamento delle temperature globali e del livello del mare.

E arrivano in un momento cruciale:i marshallesi stanno aspettando di conoscere i risultati delle loro elezioni generali del 18 novembre, un voto che potrebbe decidere se la nazione mantiene la sua alleanza decennale con gli Stati Uniti, o si rivolge a un nuovo potenziale benefattore:la Cina.

Nel 1986, le Isole Marshall e gli Stati Uniti hanno firmato un accordo che cementa un'alleanza. In cambio di 150 milioni di dollari e del diritto per i suoi cittadini di lavorare negli Stati Uniti senza visto, gli Stati Uniti si sono assicurati una base militare sull'atollo di Kwajalein e il diritto di rifiutare la presenza militare di qualsiasi altra nazione.

Il patto ha assolto gli Stati Uniti da qualsiasi responsabilità futura relativa al suo programma di test nucleari nelle Marshall.

Oggi, il governo degli Stati Uniti è il maggior contribuente finanziario dei Marshall, che rappresentano circa il 36% delle spese della nazione. È anche un importante datore di lavoro:i Marshall si arruolano nell'esercito americano con un tasso pro capite più alto di quello della maggior parte degli stati, e circa un terzo, o 22, 000, di tutti i marshallesi vive e lavora negli Stati Uniti.

Comunque, molti marshallesi faticano a fidarsi degli Stati Uniti. Centinaia furono esiliati permanentemente dalla loro patria quando gli Stati Uniti iniziarono il loro programma di test nucleari alla fine degli anni '40, o potenzialmente ammalati da radiazioni residue nel cibo e nel suolo.

"Se gli Stati Uniti possono far sbarcare un uomo sulla luna, perché non possono ripulire la mia isola?" disse Nerje Joseph, che aveva 7 anni nel 1954 quando gli Stati Uniti fecero esplodere una bomba con 1, 000 volte più potenza di quelle fatte esplodere su Hiroshima o Nagasaki.

La ricaduta ha portato alla casa di Joseph nell'atollo di Rongelap, dove una nuova ricerca mostra livelli più elevati di radiazioni nel suolo rispetto a quelli trovati vicino a Chernobyl e Fukushima.

Quella ricerca, insieme a un'indagine del Los Angeles Times che ha scoperto che gli Stati Uniti avevano scaricato il proprio terreno contaminato nelle Marshall e nascosto informazioni critiche durante la negoziazione compatta, ha favorito quella persistente sfiducia, dicono molti marshallesi.

"Con tutto il rispetto per gli esperti del governo degli Stati Uniti, i loro tentativi di rassicurarci ci lasciano con più domande inquietanti che risposte, "ha detto Jack Ading, il ministro della giustizia, immigrazione e lavoro.

Eppure per alcuni, le nuove informazioni forniscono anche la speranza di rafforzare il rapporto:potenzialmente dando al governo marshallese una leva per chiedere il pieno risarcimento agli Stati Uniti mentre le due nazioni iniziano i negoziati per rinnovare il loro patto, che scadrà nel 2023.

"Non conoscevamo queste informazioni quando abbiamo firmato quel contratto, "James Matayoshi, il sindaco dell'atollo di Rongelap, ha detto in un'intervista a Majuro a settembre. "Come potrebbe essere valido il patto se non conoscessimo la verità?"

Eppure, mentre i voti vengono contati, molti si chiedono cosa accadrà con quei negoziati, e se un pro-USA il governo resterà al potere, o inclinarsi verso coloro che simpatizzano con i cinesi.

Aumentando le tensioni e le preoccupazioni, i Marshallesi che vivono negli Stati Uniti sono stati esclusi dalle ultime elezioni.

Nel 2017, Heine, i pro-statunitensi Presidente, sopravvisse a malapena a un voto di "sfiducia" nel parlamento marshallese istigato dai suoi omologhi filo-cinesi. In discussione c'era una proposta per una zona economica speciale sostenuta dalla Cina nell'atollo di Rongelap, cui Heine si oppose.

E mentre crescono le tensioni tra Stati Uniti e Cina, i cinesi stanno prendendo di mira molti alleati occidentali nel Pacifico come parte della sua iniziativa Belt and Road, portando aiuti e investimenti infrastrutturali alle nazioni in difficoltà, in cambio di fedeltà e, in molti casi, debito.

Nel mese di settembre, le Isole Salomone e Kiribati hanno rinunciato ai legami con Taiwan, riconoscendo invece la Cina.

Però, una recente offerta cinese di costruire barriere artificiali per arginare l'innalzamento del livello del mare nella bassa nazione del Pacifico di Tuvalu è stata respinta.

Tuttavia, è una situazione che mette in tensione il governo degli Stati Uniti. La scorsa estate, Il segretario di Stato Mike Pompeo ha sorpreso molti nelle Isole Marshall annunciando che gli Stati Uniti intendevano rinegoziare il patto tra le due nazioni.

Ma mentre le Isole Marshall e altre nazioni oceaniche basse lottano per sopravvivere, attraggono gli alleati che possono offrire loro il maggior sostegno finanziario.

"Sarei sorpreso se i marshallesi arrivassero al punto di abrogare il patto, " ha detto Howard Hills, una Laguna Beach, Avvocato con sede in California che ha contribuito alla stesura del patto negli anni '80.

"I marshallesi sono consapevoli del fatto che molti indigeni non se la cavano troppo bene" quando vengono coinvolti i cinesi, Egli ha detto. "Gli Stati Uniti hanno fatto una cosa molto sbagliata nelle Isole Marshall. Ma se sei una piccola nazione che ha a che fare con una superpotenza, c'è molto da dire per gli Stati Uniti."

©2019 Los Angeles Times
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