Luna piena a Tromsø, Norvegia. Foto:Maja Sojtaric Credito:Maja Sojtaric
Potrebbe non essere molto noto, ma l'Oceano Artico perde enormi quantità del potente gas serra metano. Queste perdite sono in corso da migliaia di anni, ma potrebbero essere intensificate da un futuro oceano più caldo. Il potenziale per questo gas di sfuggire all'oceano, e contribuire al bilancio dei gas serra nell'atmosfera, è un mistero importante che gli scienziati stanno cercando di risolvere.
La quantità totale di metano nell'atmosfera è aumentata enormemente negli ultimi decenni, e mentre parte dell'aumento può essere attribuito all'attività umana, altre fonti non sono molto ben vincolate.
Un recente articolo in Comunicazioni sulla natura implica persino che la luna abbia un ruolo da svolgere.
Piccole variazioni di pressione influiscono sul rilascio di metano
La luna controlla una delle forze più formidabili in natura:le maree che modellano le nostre coste. maree, a sua volta, influenzare significativamente l'intensità delle emissioni di metano dal fondo marino dell'Oceano Artico.
"Abbiamo notato che accumuli di gas, che si trovano nei sedimenti entro un metro dal fondo marino, sono vulnerabili anche a lievi variazioni di pressione nella colonna d'acqua. Bassa marea significa minore pressione idrostatica e maggiore intensità di rilascio di metano. L'alta marea equivale ad alta pressione e minore intensità del rilascio, ", afferma il coautore del documento Andreia Plaza Faverola.
"È la prima volta che questa osservazione viene fatta nell'Oceano Artico. Significa che lievi cambiamenti di pressione possono rilasciare quantità significative di metano. Questo è un punto di svolta e il più alto impatto dello studio, "dice un altro coautore, Jochen Knies.
Recupero dello strumento di pressione, piezometro, che stava monitorando il rilascio di metano dai sedimenti del fondo oceanico. Foto:screenshot dal video. Attestazione:Przemyslaw Domel
Nuovi metodi rivelano siti di rilascio sconosciuti
Plaza Faverola sottolinea che le osservazioni sono state fatte ponendo nei sedimenti uno strumento chiamato piezometro e lasciandolo lì per quattro giorni.
Ha misurato la pressione e la temperatura dell'acqua all'interno dei pori del sedimento. Le variazioni orarie della pressione e della temperatura misurate hanno rivelato la presenza di gas vicino al fondale marino che sale e scende al variare delle maree. Le misurazioni sono state effettuate in un'area dell'Oceano Artico dove in precedenza non era stato osservato alcun rilascio di metano, ma dove sono state campionate massicce concentrazioni di idrati di gas.
"Questo ci dice che il rilascio di gas dal fondo marino è più diffuso di quanto possiamo vedere utilizzando le tradizionali indagini sonar. Non abbiamo visto bolle o colonne di gas nell'acqua. I rutti di gas che hanno una periodicità di diverse ore non saranno identificati a meno che non ci siano è uno strumento di monitoraggio permanente in atto, come il piezometro, " dice Plaza Faverola
Queste osservazioni implicano che la quantificazione delle attuali emissioni di gas nell'Artico potrebbe essere sottovalutata. Alte maree, però, sembrano influenzare le emissioni di gas riducendo la loro altezza e volume.
"Quello che abbiamo scoperto è stato inaspettato e le implicazioni sono grandi. Questo è un sito in acque profonde. Piccoli cambiamenti di pressione possono aumentare le emissioni di gas, ma il metano rimarrà comunque nell'oceano a causa della profondità dell'acqua. Ma cosa succede nei siti meno profondi Questo approccio deve essere fatto anche in acque artiche poco profonde, per un periodo più lungo. In acque poco profonde, la possibilità che il metano raggiunga l'atmosfera è maggiore, "dice Knies.
Il rilascio di metano può essere visto come razzi che salgono dal fondo dell'oceano. Ma il rilascio non è sempre visibile con i soliti metodi. Screenshot dalla visualizzazione dei dati di Andreia Plaza Faverola. Credito:Andreia Plaza Faverola
Può contrastare gli effetti della temperatura
L'alto livello del mare sembra quindi influenzare le emissioni di gas riducendone potenzialmente l'altezza e il volume. Resta da chiedersi se l'innalzamento del livello del mare dovuto al riscaldamento globale possa controbilanciare parzialmente l'effetto della temperatura sulle emissioni di metano sottomarino.
"I sistemi terrestri sono interconnessi in modi che stiamo ancora decifrando, e il nostro studio rivela una di queste interconnessioni nell'Artico:la luna causa forze di marea, le maree generano variazioni di pressione, e correnti di fondo che a loro volta modellano il fondo marino e influiscono sulle emissioni di metano sottomarino. Affascinante!" dice Andreia Plaza Faverola
