Inondazioni e inondazioni provocate dalle onde sull'atollo di Roi-Namur, Repubblica delle Isole Marshall. Credito:Peter Swarzenski, Indagine geologica degli Stati Uniti
L'innalzamento del livello del mare e le inondazioni provocate dalle onde avranno un impatto negativo sulle risorse di acqua dolce su molte isole di atolli bassi in modo tale che molte potrebbero essere inabitabili in pochi decenni. Secondo un nuovo studio pubblicato su Progressi scientifici , gli scienziati hanno scoperto che tali inondazioni non solo avranno un impatto sulle infrastrutture e sugli habitat terrestri, ma, ma ancora più importante, renderà inoltre non potabili le limitate risorse di acqua dolce e, perciò, minacciano direttamente la sostenibilità delle popolazioni umane.
La maggior parte degli atolli del mondo si trova negli oceani Pacifico e Indiano. Gli scienziati si sono concentrati sull'isola di Roi-Namur sull'atollo Kwajalein nella Repubblica delle Isole Marshall per il loro studio del sito da novembre 2013 a maggio 2015. La Repubblica delle Isole Marshall ha più di 1, 100 isole basse su 29 atolli, ospita numerose nazioni insulari e centinaia di migliaia di persone.
Scienziati del Servizio Geologico degli Stati Uniti, Deltare, Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, e l'Università delle Hawaii a Mānoa ha utilizzato una varietà di scenari di cambiamento climatico per proiettare l'impatto dell'innalzamento del livello del mare e delle inondazioni provocate dalle onde sull'infrastruttura dell'atollo e sulla disponibilità di acqua dolce. L'approccio e i risultati di questo studio possono fungere da proxy per gli atolli di tutto il mondo, la maggior parte dei quali ha morfologia e struttura simili, Compreso, in media, quote di terreno ancora più basse.
"Si prevede che il punto di svolta quando le acque sotterranee potabili sulla maggior parte delle isole degli atolli non saranno disponibili sarà raggiunto entro la metà del 21° secolo, " disse Curt Storlazzi, Geologo USGS e autore principale del nuovo rapporto.
Inondazioni e inondazioni provocate dalle onde sull'atollo di Roi-Namur, Repubblica delle Isole Marshall. Credito:Peter Swarzenski, Indagine geologica degli Stati Uniti
Il livello del mare si sta alzando, con i tassi più alti ai tropici, dove si trovano migliaia di isole di atolli corallini bassi. Precedenti studi sulla resilienza di queste isole all'innalzamento del livello del mare prevedevano un impatto minimo delle inondazioni almeno fino alla fine del 21° secolo. Però, quegli studi precedenti non hanno tenuto conto del rischio aggiuntivo di overwash guidato dalle onde (acque tempestose e onde che lavano e sopra l'isola bassa) né il suo impatto sulla disponibilità di acqua dolce.
"Tali informazioni sono fondamentali per valutare molteplici pericoli e dare priorità agli sforzi per ridurre i rischi e aumentare la resilienza delle comunità delle isole degli atolli in tutto il mondo, " disse Storlazzi.
Questi risultati hanno rilevanza non solo per le isole popolate degli atolli delle Isole Marshall, ma anche a quelli delle Isole Caroline, Isole Cook, Isole Gilbert, Isole della linea, Isole della Società, Isole Spratly, Maldive, Seychelles, e Isole Hawaii nordoccidentali.
Fotografia aerea dell'atollo di Kwajalein che mostra le sue isole basse e le barriere coralline. Credito:Thomas Reiss, Indagine geologica degli Stati Uniti
Così, gli scienziati dello studio progettano che, sulla base degli attuali tassi globali di emissione di gas serra, le interazioni tra l'innalzamento del livello del mare e la dinamica delle onde sulle barriere coralline porteranno a un overwash annuale guidato dalle onde della maggior parte delle isole degli atolli entro la metà del 21° secolo. Tali inondazioni annuali porterebbero le isole a diventare inabitabili a causa dei frequenti danni alle infrastrutture e dell'incapacità delle loro risorse di acqua dolce di recuperare tra gli eventi di overwash.
La principale fonte di acqua dolce per le isole popolate degli atolli è la pioggia che penetra nel terreno e vi rimane come uno strato di acqua freatica fresca che galleggia sopra l'acqua salata più densa. Poiché le isole degli atolli vengono inondate annualmente, in media, nei prossimi decenni (assumendo gli attuali tassi di emissione di gas serra), gli impatti delle inondazioni sulle infrastrutture e la perdita di risorse di acqua dolce renderebbero difficile l'insediamento umano nella maggior parte delle località a partire dagli anni 2030-2060, che richiedono il trasferimento degli abitanti dell'isola o significativi investimenti finanziari in nuove infrastrutture.
"Gli eventi di overwash generalmente provocano l'infiltrazione di acqua salata dell'oceano nel terreno e la contaminazione della falda acquifera di acqua dolce. Le precipitazioni nel corso dell'anno non sono sufficienti per eliminare l'acqua salata e rinfrescare l'approvvigionamento idrico dell'isola prima che le tempeste dell'anno successivo arrivino a ripetere gli eventi di overwash, " ha spiegato Stephen Gingerich, Idrologo USGS e coautore del nuovo rapporto.
