Usher e Ng, professori di giornalismo all'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign, identificato nove gruppi di giornalisti o "comunità di pratica" nel loro studio, pubblicato online dalla rivista Social media + società .

Il loro gruppo "élite/eredità" era il più grande, di cui circa il 30% dei giornalisti oggetto dello studio, con il Washington Post, Notizie della NBC, NPR e The New York Times tra le maggiori redazioni rappresentate.

Un cluster di giornalismo congressuale includeva un altro 20%. Gli altri cluster erano incentrati sulla CNN, produttori televisivi, notizie di politica locale, giornalisti regolatori, affari Esteri, reportistica di lunga durata/aziendale e questioni sociali.

Nel condurre lo studio, Usher ha affermato di voler "descrivere i contorni di come appare il giornalismo politico a Washington e del processo di diffusione delle notizie". Un altro obiettivo era capire meglio come i giornalisti si connettono e imparano gli uni dagli altri e stabiliscono la conoscenza convenzionale.

Twitter sembrava il modo ideale per farlo, dato il suo ruolo unico tra i giornalisti come un refrigeratore d'acqua virtuale, ha detto Usher. "La maggior parte delle volte, ciò che accade su Twitter non rispecchia il mondo reale. Ma nel caso del giornalismo politico e delle élite politiche, parlando in generale, ciò che accade su Twitter è realtà." È un riflesso online delle loro vite e del loro lavoro offline, lei disse, e svolge un ruolo significativo nella definizione dell'agenda.

"Quindi questo era un modo particolarmente potente di guardare, su larga scala, a come si scambiano le idee, come le persone danno un senso alle cose, " ha detto Usher.

La parte "su scala" è dove entra in gioco Ng. La ricerca di Usher si è concentrata maggiormente sulla ricerca qualitativa, principalmente sulle redazioni d'élite statunitensi e sull'impatto delle nuove tecnologie sul modo in cui lavorano i giornalisti. ng, però, è specializzato in big data e scienze sociali computazionali. Vedeva un potere particolare nell'applicare quegli strumenti alle interazioni dei giornalisti su Twitter.

"Con più di 2, 000 giornalisti in questo studio, non potevamo osservarli singolarmente nella vita reale. Quindi abbiamo usato la loro vita digitale come un modo per capire come interagiscono con i loro coetanei, " ha detto Ng.

I ricercatori hanno iniziato con un elenco di tutti i corrispondenti del Congresso accreditati come si trova nella directory del Congresso, quindi identificato quelli con account Twitter attivi.

Ng ha raccolto tutti i tweet, retweet e risposte pubblicate sulla maggior parte di questi account nell'arco di due mesi all'inizio del 2018, utilizzando l'interfaccia di programmazione dell'applicazione di Twitter. Ha vagliato quelli oltre a quelli inviati tra o facendo riferimento ad altri giornalisti di Beltway.

Il set di dati finale consisteva di 133, 529 post su Twitter da 2, 015 giornalisti, circa un terzo di tutti i corrispondenti congressuali accreditati.

Ng ha applicato un algoritmo di "rilevamento della comunità" per determinare dove potrebbero esserci gruppi di giornalisti, in base alle loro interazioni su Twitter. Usher ha etichettato quei cluster in base a dati biografici e occupazionali, così come un'analisi delle parole usate nei tweet.

Diverse cose si sono distinte per Usher nell'esaminare questi cluster specifici. Il grande gruppo di élite/eredità, con alcuni dei mezzi di informazione più influenti ben rappresentati, era anche tra i più insulari, ha notato. Più del 68% delle interazioni Twitter dei membri del cluster con altri giornalisti erano all'interno del gruppo.

"Questo potrebbe anche significare che non sono coinvolgenti, allo stesso modo, con le persone che sono effettivamente sul campo a ricevere questo tipo di microscoop congressuali, non interagiscono con i giornalisti che sono i fanatici della politica, " ha detto Usher.

"Ero anche molto incuriosito nel vedere che c'era un gruppo di produttori televisivi, dove Fox era nel mix con ABC e CBS, il che potrebbe spiegare perché tendiamo a vedere molte delle stesse facce nei telegiornali".

Un cluster è stato etichettato come CNN perché più della metà dei suoi membri erano giornalisti della CNN e gran parte della conversazione riguardava storie e personalità della rete, che Usher ha trovato problematico.

"La CNN sta raccontando una storia su ciò che sta accadendo con la CNN, e questo è preoccupante. Forse è una strategia di branding organizzativo, ma penso che abbia potenzialmente effetti deleteri per il discorso pubblico, " lei disse.

Nella direzione opposta, è stata incoraggiata a vedere uno spazio nel cluster di lunga durata/impresa in cui i giornalisti che fanno il "profondo, immersioni premurose" potrebbero scambiare idee.

Globale, però, Usher pensa che le loro scoperte si aggiungano alle preoccupazioni sull'uso di Twitter da parte dei giornalisti. "I giornalisti politici a Washington D.C. sono persone che usano Twitter tutto il giorno. E quindi la domanda è cosa fa questo al modo in cui pensano al mondo. E in generale, da questo articolo e da un altro che ho fatto sul giornalismo di genere e Beltway, mi sembra che possa peggiorare le cose".