Al giorno d'oggi le città sono luoghi abbastanza insostenibili. Consumano molte delle risorse mondiali e rappresentano più della metà delle emissioni mondiali di gas serra, contribuendo in modo sostanziale alla crisi climatica in corso.

Ma le città sono anche i luoghi in cui molti dei nostri problemi di sostenibilità possono essere affrontati in modo efficace. Una piccola città nel nord dell'Islanda ha fatto molta strada per mostrarci come.

Io stesso sono stato ad Akureyri un paio di volte, ma per raccogliere qualche informazione in più il mio collega Rakel Kristjansdottir è andato lassù e ha portato a casa degli appunti sul campo davvero stimolanti da studiare.

L'Islanda ha condizioni spettacolari per la sostenibilità

L'Islanda è famosa per la sua splendida natura, cibi fermentati dal gusto discutibile e dai contributi eccentrici all'European Song Contest. E l'Islanda è anche un caso molto interessante per noi ricercatori che studiamo i sistemi energetici.

L'isola gode di condizioni eccellenti per l'energia idroelettrica e geotermica. Questa abbondanza di energia ha contribuito a migliorare le condizioni di vita delle persone ma negli ultimi anni ha portato anche a grossi problemi.

E mentre le emissioni da riscaldamento ed elettricità sono piuttosto basse per le famiglie islandesi, le emissioni pro capite dei trasporti e di altri tipi di consumo sono ancora molto elevate.

Ci vogliono due campioni locali e una comunità volenterosa per cambiare lo status quo

Due campioni della cittadina islandese di Akureyri, Guðmundur Sigurðarson e Sigurður Friðleifsson, non erano disposti ad accettare questo status quo insostenibile.

Circa un decennio fa, hanno avviato un'ambiziosa transizione a basse emissioni di carbonio che ora interessa tutti i cittadini locali e hanno trasformato Akureyri in un precursore delle politiche climatiche a livello nazionale.

Volevamo sapere come hanno gestito tutto questo, così siamo andati a fare il lavoro sul campo in un posto che alcuni chiamerebbero la fine del mondo.

Rifiuti che non vanno sprecati

Il fattore chiave per la transizione è stato che Guðmundur e Sigurður hanno preso in considerazione tutti i flussi di carbonio della città.

Ciò significa che hanno esaminato tutti i materiali che attraversano una città, come oli da cucina, benzina, rifiuti verdi provenienti da parchi pubblici e valutato come questi flussi potrebbero essere integrati nel sistema energetico locale.

Quindi hanno sviluppato una strategia ambiziosa che mirava a trasformare i flussi di carbonio lineari della comunità in loop.

Così, invece di far fluire qualcosa in città, usarlo e farlo defluire come rifiuto, hanno cercato di utilizzare tutti i materiali per nuovi scopi (vedi figura più sotto).

Autobus che guidano con olio da cucina vecchio

Il settore dei trasporti locali svolge un ruolo centrale. Il nuovo sistema trasforma i vecchi oli da cucina e il gas della vecchia discarica in carburante per auto e autobus locali, quale, a proposito, sono gratuiti per tutti gli abitanti e i visitatori.

Allo stesso tempo, un progetto di imboschimento locale aiuta a creare riserve di carbonio locali.

Oltre ai flussi di carbonio, il nuovo approccio ad Akureyri fa in modo che i nutrienti non vadano persi ma rimangano nel sistema di produzione alimentare locale. I rifiuti organici vengono ora compostati e le sostanze nutritive vengono utilizzate per la produzione agricola locale.

Questo aiuta a risparmiare emissioni perché gli agricoltori locali hanno bisogno di meno fertilizzanti artificiali.

Cosa rende Akureyri ideale per una transizione verde?

La nostra ricerca ad Akureyri ha rivelato una serie di caratteristiche locali che hanno giocato a vantaggio della transizione.

Primo, Akureyri ha una dimensione ideale. Il comune conta 18.000 abitanti ed è il più grande centro urbano del nord del paese.

Con questa dimensione, la città dispone di tutte le istituzioni e le società necessarie, come un sistema di trasporto pubblico locale e un'azienda energetica locale. Allo stesso tempo, è così piccolo che gli attori chiave si conoscono personalmente e le procedure amministrative complicate non ostacolano i nuovi progetti.

Secondo, Akureyri è il centro dell'istruzione nel nord. La città ospita una rinomata università e generalmente si può trovare un'atmosfera aperta a nuove idee e concetti innovativi.

Terzo, gli attori locali hanno creato il giusto quadro istituzionale per la transizione. Un fattore chiave per questo è stata la costituzione di una società locale chiamata Vistorka, gestito da Guðmundur.

Questa azienda è diventata il "ragno nel web" che ha riunito tutte le diverse aziende e istituzioni per attuare gli ambiziosi piani a basse emissioni di carbonio.

Il quarto, i due campioni sopra citati hanno giocato un ruolo molto importante. Altri della comunità li descrivono come una squadra che combina le capacità politiche (Guðmundur) e le competenze tecniche (Sigurður) necessarie per capire cosa è possibile e come raggiungerlo.

Benefici della transizione:l'ovvio e il meno ovvio

La transizione locale a basse emissioni di carbonio ad Akureyri ha portato numerosi vantaggi.

I più evidenti sono i miglioramenti ambientali:minori emissioni di gas serra, meno rifiuti di plastica e minore perdita di nutrienti. Il progetto di rimboschimento ha creato una bella area verde che gli abitanti possono utilizzare per attività ricreative.

Poi ci sono i vantaggi meno evidenti. Il progetto ha creato una serie di nuove imprese locali e posti di lavoro nel settore ambientale. Hanno contribuito ad aumentare l'attività economica locale ad Akureyri, creando addizionale gettito fiscale per il comune.

Finalmente, Akureyri ha creato un'immagine forte come leader ambientale in Islanda.

Il mondo può imparare da Akureyri

Ora, cosa può insegnare il caso di Akureyri agli urbanisti e ai politici di altre città?

Iniziare con, sono possibili transizioni a basse emissioni di carbonio, anche in posti remoti come Akureyri. Se fatti correttamente possono portare benefici a livello globale e locale.

I gestori urbani devono guardare all'intera città e considerare tutti i flussi materiali. Solo allora, possono scoprire possibilità di collegare quei flussi per rendere i sistemi urbani più sostenibili e a basse emissioni di carbonio.

E infine, intermediari come i campioni e le organizzazioni locali svolgono un ruolo chiave nel riunire diversi attori e il loro interesse e nel gestire il cambiamento in una comunità.

Ci auguriamo che queste lezioni possano aiutare i cittadini, politici e urbanisti in altre città per sfruttare appieno il potenziale a basse emissioni di carbonio della loro città, città o comunità.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.