Quando il satellite Aqua della NASA è passato sull'Oceano Pacifico nordoccidentale, i dati sul vapore acqueo hanno fornito informazioni sull'intensità del ciclone tropicale Phanfone. Nelle Filippine, la tempesta è conosciuta localmente come Ursula.

La depressione tropicale 30W si è formata all'inizio del 22 dicembre e si è rafforzata in una tempesta tropicale. Entro le 4:00 EST (0900 UTC), la tempesta è stata ribattezzata Phanfone.

Il satellite Aqua della NASA è passato su Tropical Cyclone il 22 dicembre alle 0445 UTC (21 dicembre alle 23:45 EST) e lo spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata o lo strumento MODIS ha raccolto informazioni sul contenuto di vapore acqueo e sulla temperatura. L'immagine MODIS ha mostrato le più alte concentrazioni di vapore acqueo e le temperature più basse delle nuvole erano intorno al centro della circolazione.

I dati MODIS hanno anche mostrato che le temperature superiori delle nuvole più fredde erano fredde come o più fredde di meno 70 gradi Fahrenheit (meno 56,6 gradi Celsius) in quelle tempeste. Tempeste con temperature massime e fredde hanno la capacità di produrre forti piogge.

L'analisi del vapore acqueo dei cicloni tropicali dice ai meteorologi quanto potenziale deve sviluppare una tempesta. Il vapore acqueo rilascia calore latente mentre si condensa in liquido. Quel liquido diventa nuvole e temporali che compongono un ciclone tropicale. La temperatura è importante quando si cerca di capire quanto possono essere forti le tempeste. Più alta è la cima delle nuvole, più fredde e più forti sono le tempeste.

Il 23 dicembre alle 4:00 EST (0900 UTC), La tempesta tropicale Phanfone (denominazione delle Filippine Ursula) si trovava vicino a 9,8 gradi di latitudine nord e 132,2 gradi di longitudine est, circa 717 miglia nautiche a est-sudest di Manila, Filippine. Phanfone si sta muovendo verso ovest-nordovest e ha avuto venti massimi sostenuti vicino a 40 nodi (46 mph/74 kph).

Il 23 dicembre alle 10:00 EST (1500 UTC), il sensore GMI o Microwave Imager a bordo della NASA e la missione Global Precipitation Measurement della Japan Aerospace Exploration Agency o il satellite principale GPM, ha mostrato che un occhio si stava sviluppando nel centro di Phanfone.

I meteorologi del Joint Typhoon Warning Center prevedono che Phanfone si sposterà a ovest-nordovest verso e attraverso l'arcipelago delle Filippine centrali e le regioni di Visayas e Mindanao il 24 e 25 dicembre.

Il satellite Aqua della NASA fa parte di una flotta di satelliti della NASA che forniscono dati per la ricerca sugli uragani.

I tifoni e gli uragani sono l'evento meteorologico più potente sulla Terra. L'esperienza della NASA nello spazio e nell'esplorazione scientifica contribuisce ai servizi essenziali forniti al popolo americano da altre agenzie federali, come le previsioni del tempo per gli uragani.