Il pregiato tè nero del Kenya non sta recuperando i prezzi di una volta
In una fabbrica ronzante negli altopiani del Kenya, il tè viene raccolto a mano dai campi, stagionato e sminuzzato nelle foglie fini che hanno saziato i bevitori da Londra a Lahore per generazioni.
Ma il pregiato tè nero del Kenya non sta raggiungendo i prezzi di una volta, costringendo il principale fornitore della bevanda più famosa al mondo a provare qualcosa di nuovo.
Nelle bucoliche colline intorno a Nyeri, gli operai della fabbrica stanno sperimentando una gamma di tè boutique, deviando da decenni di tradizione nella ricerca di nuovi clienti e un tampone contro i prezzi instabili.
Come la maggior parte dei produttori del Kenya, producono in un modo da decenni:la cotta, metodo di strappo e arricciatura (CTC), sfornando foglie finissime adatte per le bustine di tè in tutto il mondo.
Ora però, tra nastri trasportatori che spingono tonnellate di CTC, il pilastro del Kenya, in sacchi pesanti, enormi rulli massaggiano delicatamente e lentamente anche le foglie verdi sotto l'occhio vigile dei lavoratori, tutti appena addestrati nell'arte della cosiddetta produzione ortodossa del tè.
Il risultato finale:una foglia intera, varietà a lavorazione lenta, assaporato per i suoi toni complessi e l'aspetto, è ancora in fase di perfezionamento a Gitugi, una fabbrica ai piedi della catena montuosa di Aberdare che sperimenta questi tè da giugno.
Nelle colline intorno a Nyeri, negli altopiani del Kenya, i produttori stanno sperimentando una gamma di tè boutique
È stato costoso passare all'ortodossia, e un cambiamento culturale per i lavoratori e gli agricoltori, disse Antony Naftali, responsabile operativo presso Gitugi, a Nyeri, a circa 85 chilometri (52 miglia) a nord di Nairobi.
Ma il rischio era necessario:i prezzi per il robusto CTC all'asta sono crollati del 21% nel 2018-2019 rispetto all'anno finanziario precedente, sottolineando l'urgenza di diversificare ed estrarre di più da ogni cespuglio di tè.
"Ci siamo affidati per così tanti anni al CTC tradizionale. Ma il prezzo è sceso. Vogliamo ridurre la pressione... ma anche, per esplorare questo nuovo mercato, Naftali ha detto all'Afp.
tumulto del mercato
Anche se i prezzi si sono leggermente ripresi, eventuali fluttuazioni sono ancora molto sentite in Kenya, il più grande esportatore mondiale di CTC.
Il tè è una bevanda base in Kenya, anche se, a differenza di altri grandi paesi produttori, consuma molto meno di quanto esporta.
Dopo che i prezzi sono crollati per il tè prodotto nel tradizionale 'crush, strappare e curl' modo, alcuni sono passati a quella che è nota come produzione ortodossa del tè, un più gentile, modo più lento di fare il tè con conseguente foglia intera
L'umile cuppa è un pilastro dell'economia:un keniano su 10 dipende dall'industria del tè, secondo la Kenya Tea Development Agency (KTDA), che rappresenta 650, 000 piccoli agricoltori vendendo e commercializzando il loro tè.
I poveri ritorni quest'anno hanno scatenato proteste rabbiose nelle proprietà, e le aziende del tè hanno registrato perdite.
Parte del problema è l'eccesso di offerta.
I prezzi più alti negli ultimi anni hanno stimolato gli investimenti nella piantagione del tè, risultando nel miglior bottino di sempre del Kenya nel 2018, con 493 milioni di chili (un miliardo di sterline).
Ma il Kenya ha anche fatto affidamento a lungo su troppo pochi acquirenti, spedendo il 70% del suo tè in soli quattro mercati.
I suoi tre principali clienti:Pakistan, Egitto e Gran Bretagna hanno visto tutti un indebolimento delle loro valute negli ultimi tempi, rendendo le importazioni di tè costose.
Altri grandi acquirenti:Iran, Sudan e Yemen, principale tra loro:hanno lottato per effettuare i pagamenti.
Un keniano su 10 dipende dall'industria del tè, secondo la Kenya Tea Development Agency, che rappresenta i piccoli agricoltori vendendo e commercializzando il loro tè
"I nostri mercati chiave sono in tumulto, "Lerionka Tiampati, amministratore delegato di KTDA, ha detto all'Afp.
"Quando non puoi controllare il prezzo, allora non c'è molto che tu possa fare. Ma quello che stiamo facendo è cercare di diversificare il prodotto".
Leggere le foglie
La produzione ortodossa apre le porte a mercati dove la foglia intera, tè su misura e infusi personalizzati vengono premiati con prezzi più alti, dice Grazia Mogambi, Responsabile dei prodotti speciali di KTDA, che ha viaggiato per il mondo per imparare cosa vogliono i bevitori.
Studiando campioni nella sala delle coppette di Gitugi, Mogambi sfoggia le qualità desiderate dai bevitori di tè più esigenti:ai russi piacciono le foglie intere, Suggerimenti per i premi tedeschi, I sauditi chiedono il nero corvino e gli srilankesi non amano gli steli.
"Le preferenze di gusto dei consumatori stanno cambiando. I bevitori stanno diventando più consapevoli del tipo di tè che preferiscono, " disse Mogambi, vestito di un camice bianco da laboratorio, prima di roteare un sorso di tè ed espellerlo in una sputacchiera.
Grazia Mogambi, il responsabile dei prodotti speciali della Kenya Tea Development Agency, dice che "le preferenze di gusto dei consumatori stanno cambiando"
"Se spendo più soldi per una tazza di tè, Preferisco che determinate caratteristiche siano presenti".
Ma le linee ortodosse e speciali rappresentano solo una piccola parte delle esportazioni del Kenya, e i critici affermano che il KTDA, che rappresenta il 60 percento della produzione di tè del paese, è stato lento ad adattarsi.
Il consiglio ha deciso nel 2000 di lanciare una gamma ortodossa ma, entro la fine del 2019, ci si aspettava che solo 11 dei suoi 69 stabilimenti producessero tè diversi dal CTC.
Ad alcuni piace Kangaita, una fabbrica sul fianco meridionale del monte Kenya, coltivano tè viola, una specialità rara unica nella regione.
Altre varietà artigianali includono il premio bianco, una foglia sfusa confezionata in lussuose bustine piramidali.
Questi si rivolgono anche ai giovani bevitori di tè, un mercato in crescita che richiede qualcosa di diverso dal comune tè nero.
"I giovani bevitori di tè sono sicuramente alla ricerca di benessere, e altri benefici per la salute nel tè, " disse Gedeone Mugo, presidente della East African Tea Trade Association.
Le varietà di tè artigianali attirano anche i bevitori di tè più giovani, un mercato in crescita
I principali marchi al di fuori del KTDA hanno preso di mira il segmento giovanile.
Kericho Gold produce una linea di "tè attitude" confezionati in scatole luminose, incluso uno per "amore" e un altro commercializzato come cura per i postumi di una sbornia.
© 2019 AFP
