Tre ricercatori dell'Università di Potsdam riferiscono che migliaia di laghi naturali dell'Himalaya rischiano di far scoppiare le loro morene a causa del riscaldamento globale e causare inondazioni lungo il fiume. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , Georg Veh, Oliver Korup e Ariane Walz descrivono le simulazioni che hanno eseguito sui modelli dei laghi e cosa hanno mostrato.

Mentre il cambiamento climatico continua senza sosta, gli scienziati stanno cercando di prevedere cosa potrebbe accadere in tutto il mondo. La regione dell'Himalaya ha già visto alcuni cambiamenti drammatici:mentre i ghiacciai si sciolgono, laghi naturali si sono formati, 85 dei quali nel Sikkim Himalaya tra il 2003 e il 2010. Tali laghi si formano naturalmente mentre l'acqua scende dalle montagne, raggruppandosi in crepacci:possono rappresentare un pericolo per coloro che vivono a valle quando uno dei loro confini è un argine naturale chiamato morena. Queste barriere sono fatte di roccia smossa e terra tenute insieme dal ghiaccio. Se il ghiaccio si scioglie, la morena cede, con conseguente ciò che i ricercatori descrivono come inondazioni di esplosione del lago glaciale (GLOF), molti dei quali si sono già verificati negli ultimi decenni. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di saperne di più su cosa potrebbe accadere nei prossimi decenni mentre i ghiacciai continuano a sciogliersi, mettendo sempre più pressione sulle morene.

Per vedere cosa potrebbe succedere quando le temperature più alte scioglieranno i ghiacciai dell'Himalaya, i ricercatori hanno effettuato 5,4 miliardi di simulazioni basate su modelli lacustri sviluppati con dati topografici e satellitari. Dopo aver eseguito le simulazioni, riferiscono di aver trovato circa 5, 000 laghi dell'Himalaya sono probabilmente instabili a causa di debolezze moreniche. Hanno anche notato che quei laghi con il più alto rischio di GLOF erano quelli con il maggior volume d'acqua. E hanno scoperto che i rischi di inondazioni dovuti ai GLOF nel prossimo futuro erano tre volte più alti nelle parti orientali dell'Himalaya. Notano che ricerche precedenti hanno dimostrato che fino a due terzi dei ghiacciai himalayani scompariranno nel prossimo decennio, indicando che un sacco di accumulo di acqua nei laghi rappresenterà una seria minaccia per coloro che vivono a valle.

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