Un gruppo di ricercatori del Potsdam Institute for Climate Impact Research, L'Università Normale di Pechino e la Justus-Liebig-Universität Giessen hanno trovato un modo per prevedere gli eventi di El Niño fino a un anno prima che si verifichino. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro approccio basato sulla complessità per prevedere meglio gli eventi meteorologici apparentemente casuali.

El Niño è un evento meteorologico in cui le temperature superficiali dell'acqua in alcune parti occidentali del Pacifico diventano più calde del normale e poi filtrano verso est. Gli scienziati sono ansiosi di saperne di più su tali eventi perché possono contribuire a precipitazioni eccessive in alcune parti del mondo e condizioni di siccità in altre. Sapere quando si verificheranno darebbe alle persone che vivono in entrambe le aree il tempo di pianificarli. Fino ad ora, il meglio che gli esperti meteorologici potessero fare era offrire previsioni con sei mesi di anticipo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato quelle che ritengono previsioni ragionevolmente accurate con un anno di anticipo.

Il nuovo metodo prevede una nuova analisi dei dati sulla temperatura della superficie del mare basata sulla teoria della complessità. Si tratta di dividere la parte orientale dell'Oceano Pacifico in celle quadrate e di confrontare la temperatura di ciascuna cella con altre vicine e altre più distanti. Tali confronti consentono di misurare il grado di disordine nei dati di temperatura. Quindi, confrontando il grado di disturbo anno su anno, sono stati in grado di individuare uno schema:anni di forte disordine tendevano a essere seguiti dagli eventi di El Niño l'anno successivo.

Una volta trovato quel modello, i ricercatori hanno analizzato i dati annuali sulla temperatura superficiale dal 1984 al 2018 per fare previsioni sugli eventi di El Niño in passato. Riferiscono che il loro metodo ha predetto correttamente nove eventi El Niño su 10 (e ha avuto tre falsi positivi). Inoltre, hanno scoperto che maggiore è il disturbo dell'anno precedente, più forte è il successivo evento di El Niño. I ricercatori concludono che ora è possibile prevedere gli eventi di El Niño fino a un anno in anticipo con ragionevole accuratezza.

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