Gli scienziati dell'U.S. Geological Survey (USGS) hanno mappato un deposito di elementi di terre rare di carbonatite magmatica situato nella regione del Mountain Pass nel deserto orientale del Mojave. Il nuovo rapporto dettaglia l'impostazione geofisica e geologica del deposito, compresa una mappa dell'estensione del sottosuolo del giacimento, per aiutare i gestori dell'uso del territorio a valutare i siti per ulteriori esplorazioni. Il rapporto è stato recentemente pubblicato sulla rivista online della Geological Society of America, Geosfera .

Gli elementi delle terre rare (REE) sono fondamentali per le tecnologie industriali emergenti, tra cui difesa strategica, scienza e medicina, automobilistico e dei trasporti, ed elettronica civile. Però, le grandi fonti economiche di REE sono uniche e non comuni in tutto il mondo. Le preoccupazioni internazionali per l'aumento della domanda e la vulnerabilità dell'offerta globale hanno spinto molti paesi, compresi gli Stati Uniti, per esplorare e valutare le risorse REE nazionali. I maggiori sforzi per caratterizzare i processi geologici relativi ai depositi di REE negli Stati Uniti hanno focalizzato l'attenzione sul Mountain Pass di classe mondiale, California, deposito situato a circa 60 miglia a sud-ovest di Las Vegas, Nevada.

Nel loro studio, collaboratori K.M. Denton e i colleghi dell'USGS utilizzano tecniche geofisiche e geologiche per visualizzare in profondità le strutture geologiche relative alle rocce contenenti minerali REE. Il loro lavoro suggerisce che i minerali REE si trovano lungo una zona di faglia o un contatto geologico vicino al bordo orientale della catena del Mescal. Questi risultati potrebbero rivelarsi un'utile guida per futuri sforzi di esplorazione.